Несколько раз хлопнув по ладони перчатками из оленьей кожи, он отвернулся и потребовал бренди и сигару.

Потрясенная Шарлотта осталась стоять в дверях гостиной. Да, она знала, что отношения княгини с сыном оставляют желать лучшего, но тот по крайней мере мог бы провести пять минут в молчании и молитвах.

Князь тем временем разговаривал со скромно одетым джентльменом, как полагала Шарлотта, секретарем.

– Тело при первой же возможности нужно переправить в Петербург в спальном вагоне.

Именно шок побудил ее действовать. Она тихо закрыла за собой дверь гостиной и поспешила к мужчинам.

– Прошу простить, ваша светлость, но княгиня выражала желание быть похороненной в Монте-Карло…

Князь с такой яростью обернулся, что Шарлотта потеряла дар речи. В бледно-голубых глазах стыл лед.

– Не помню, мадемуазель, чтобы я обращался к вам, – уничтожающе бросил он.

От столь незаслуженного упрека щеки Шарлотты вспыхнули.

– Но, ваша светлость…

Князь Виктор уже отвернулся. Неужели последние желания княгини Яковлевой не будут исполнены?

Шарлотта вызывающе вздернула подбородок.

– Желания княгини были выражены как письменно, так и словесно, – процедила она в спину, на которой едва не лопался фрак.

Князь Виктор на секунду застыл, но счел ниже своего достоинства снова повернуться.

– Уберите ее отсюда, – велел он побледневшему секретарю.

У ног Шарлотты словно разверзлась зияющая пропасть. Всего за несколько минут она ухитрилась нажить врага в единственном человеке, от которого зависело ее будущее. Правда, княгиня тщательно записывала все свои долги компаньонке в личном гроссбухе. Но без денег Шарлотта не сможет вернуться в Англию. И только от доброй воли князя зависело, получит ли она деньги.

– Ваша светлость, позвольте мне поговорить с вами.

В голосе девушки звенело едва скрытое отчаяние. Секретарь буквально затрясся от ужаса, но князь Виктор медленно повернулся и задумчиво оглядел Шарлотту. До этой секунды он почти не обращал на нее внимания. Мысли его были заняты другим: мать в очередной раз выказала дурной вкус, испустив дух едва ли не на пороге Дворца дьявола, а содержанка устроила сцену, узнав, что он больше не вернется к ней. А что, если мать оставила завещание, в котором не упомянула единственного сына?

Но тут, к его немалому изумлению, оказалось, что последняя компаньонка матери поразительно отличается от своих предшественниц. Редкая красавица. И хотя платье было совсем скромным, с высоким воротом, застегнутым на множество маленьких пуговиц, восхитительно округлая грудь натягивала серый шелк лифа. Невероятно тонкая талия, изящно изогнутые бедра.

Он поднял глаза. Сливочно-белая безупречная кожа, блестящие глаза, губы как лепестки роз.

Жар алчности растопил лед в его глазах.