Впрочем, Зуб теперь не смог бы заглянуть даже в открытые настежь ворота.

Азаров тем временем нашёл для охраны хозяина ещё шестерых бывших сослуживцев – крепких, бывалых мужиков, готовых к опасной, но денежной работе. Сам он теперь стал начальником службы безопасности: разбил новичков на смены, составил график дежурств, вооружил охотничьими ружьями.

Но спокойнее от этого Графу не стало. Виолетту он отправил в город к маме, сам взял кратковременный отпуск, но по ночам всё равно видел кошмарные сны и просыпался в холодном поту. Днем ходил по участку, искал следы пуль, которые должны были оборвать его жизнь, и, обнаружив, делал неприличный жест в сторону озера: «Вот тебе, сука!»

Одна застряла в стволе старого ореха, другая оцарапала трубу для подвязки винограда и, отрикошетировав, врезалась в бордюр каменной дорожки. Граф порадовался, что нашел ее не судебномедицинский эксперт в его раскромсанном теле, и сунул помятый стальной конус в карман.

А через час ее же хотел найти молодой сотрудник уголовного розыска – он пришел с экспертом и участковым, а на плече держал карабин. Издали завидев форму, Граф сунул перстень в карман: незачем его видеть сотрудникам милиции – вещичка-то паленая!

– Капитан Лобов, – представился молодой парень. – Вот из этой «плетки» в вас стреляли. Отпечатков на ней не нашли, мне нужны пули, чтобы примерить их к стволу. Совпадут – значит, мы на правильном пути…

– И куда он приведет? – спросил Граф. – К винтовке? Так она и так у вас в руках! И вы знаете, что именно из нее в меня стреляли. Так зачем вам пули? Ищите того, кто стрелял. Или вам просто для галочки надо – работу показать?

Капитан криво усмехнулся.

– И это тоже. Конечно, по результату лучше отчитываться, но когда результата нет…

– Мы искали пули, но не нашли, – соврал Юздовский. – Очевидно, улетели за территорию. И я прошу не топтаться во дворе, не вытаптывать грядки и не вносить беспорядок совершенно зазря…

– Ладно, – согласился оперативник. – Пойдемте в дом, я приму у вас объяснение, и на этом расстанемся.

Объяснение оказалось коротким: «Кто стрелял – не знаю, пуль во дворе не обнаружено, неприязненные отношения у меня имеются с уголовником по прозвищу Туз, который вымогал у меня деньги. Больше добавить ничего не могу. Юздовский»."

"– А это что? – вдруг спросил оперативник, беря с серванта книгу «Артефакты мировой религии: мифы и реальность». И удивленно присвистнул:

– Знакомый перстень! Его из Эрмитажа украли, сторожа убили…

Юздовский порадовался, что спрятал улику, но виду не подал и только пожал плечами.