Да, братья знали, что мы с Алей когда-то были вместе. Они никогда не лезли в наши отношения – мальчик большой, сам разберусь. Никогда не давали оценок, советов и прочей дребедени, уважая личную жизнь. И, как и все остальные, были уверены, что мы давно расстались, и я полностью переключился на Есению.

Но сейчас они оба как бы невзначай, но при этом совершенно четко обозначали свою позицию. Наша, нам, у нас…

Теперь ход был за мной.

Соглашусь с Алей – дам повод для ненужных подозрений и вопросов, поддержу братьев – Альбина обидится.

Я хмуро посмотрел на нее. Она с улыбкой посмотрела на меня.

И снова кольнуло тем самым раздражением, ставшим моим спутником в последние дни.

Все понимаю. Неуверенность, ревность, желание хоть как-то заявить о себе, обозначить территорию, но надо и соображать иногда. Так, что, прости, Альбина.

— Нет никаких косяков, — скупо сказал я, — опыта ей, конечно, не хватает, но она старается изо всех сил. Роман эти старания видит и ценит, вот и взял под свое крыло.

— Молодец, девчонка, — Арсений показал два больших пальца, а Ярослав только одобрительно кивнул.

Настороженность из их взглядов никуда не делась, но стала не такой острой.

Альбина тоже натянуто улыбнулась. Уголки ее сочных губ слегка подрагивали, и на щеках проступил чуть более яркий румянец, но голос оставался все таким же мягким, как и прежде:

— Повезло тебе. Жена такая умница.

От меня не укрылось, как тонкие пальцы судорожно смяли салфетку под столом.

— Да мы все не нарадуемся, — не дожидаясь моего ответа, влез Арсений, — Марат раньше, как перекати-поле был, а теперь остепенился, возмужал. Сенька на него положительно влияет.

— Молодец какая, — глухо произнесла Альбина. В этот момент ей кто-то позвонил. Мельком бросив взгляд на экран, он отодвинула от себя полупустую кружку и поднялась из-за стола, — прошу прощения. Я бы с удовольствием с вами еще пообщалась, но увы. Отец уже требует меня обратно.

— Передавай привет.

— Непременно, — она взяла сумочку, висевшую на спинке стула и, даже не взглянув на меня, торопливо пошагала прочь.

Маленькая, хрупкая, с опущенными плечами. Как воробышек на морозе.

Быстрым жестом мазнула по щеке…

Я не мог со спины видеть, что именно она сделала, но показалось, будто смахивает слезы.

Навалилось чувство вины и желание догнать ее. Обнять. Извиниться.

Я все-таки скотина. И веду себя по-скотски.

Она ни в чем не виновата. Жертва своего деспотичного отца, от власти которого я пока не могу ее избавить. Ей просто хочется внимания, уверенности в том, что ее любят…

Еще миг и я бы сорвался следом за ней, но за столом сидели братья. И у этих братьев возникли вопросы:

— И что это было? — без предисловий начал Ярослав.

***

— Альбина.

— Я уже понял, что не дед Мороз. Почему она к нам подсела?

— Понятия не имею.