– Давно тебя не было в Москве, Коваль, – по-отечески хлопает по плечу афериста.

– Приезжаю наездами и обычно долго не задерживаюсь.

– И чем мы обязаны такому важному визиту? – жестом приглашает гостя присесть на диван и сам устраивается рядом.

А тот, второй, который с серёжкой в ухе, остаётся стоять на месте с застывшим лицом.

– Заинтересовался вашими разработками, – отвечает Александр, поглядывая в мою сторону.

– Отлично-отлично. Виктор, всё устроит в лучшем виде.

– Астея как раз собирается подготовить для нас презентацию, – добавляет мой начальник.

Головы всех присутствующих поворачиваются ко мне. И меня вновь накрывает паникой. Пол становится зыбким, кажется, ещё чуть-чуть, и я провалюсь в никуда.

Неужели я ошиблась?

– Астея, вы уже знакомы с Александром? – впервые за всё моё время работы в исследовательском центре ко мне обращается наш генеральный.

– Да, – у меня садится голос. Пальцы дрожат, и я, стараясь успокоиться, скрещиваю руки на груди.

Безнадёжность и страх словно слились в одно целое, и я уже не понимаю, что происходит.

Это же всё… чистое безумие!

– Мы только познакомились, и я надеюсь, что это начало долгосрочного сотрудничества, – в тоне Александра нет насмешки или издёвки. Напротив, он цепко следит за мной. И в его взгляде прослеживается интерес."

"– Я пойду, – произношу потерянно, глядя только на шефа, – готовиться к презентации.

Виктор Борисович кивает, и я, с облегчением выдыхая, покидаю кабинет. В пустом коридоре прислоняюсь спиной к стене и дышу часто-часто.

Как?

Зачем?

С силой зажмуриваюсь.

Нет-нет! Не может этого быть.

Пульс бьётся в ушах, заглушая мысли.

Со всех ног бросаюсь к лифту. Мне срочно нужно добраться до телефона, планшета, компьютера. До любого гаджета, подключённого к интернету.

Я ведь знаю «Оазис».

Сама им отправляла запрос на финансирование нашего проекта около года назад. Но тогда они мне отказали.

Пока бегу в кабинет, в голове всплывает то малое, что я помню о компании. Основатель – Александр Коваль.

Точно, его звали Александр.

Но я почему-то подумала, что бизнесмен должен быть не моложе пятидесяти лет. С солидным жизненным опытом за плечами. Ведь, чтобы построить империю подобного масштаба, нужны не только финансы, но и острый ум.

Резко опускаюсь в кресло, не рассчитав силу, и чуть не падаю на пол, когда колёсики на стуле со скрипом отодвигают его в сторону.

– Ты в порядке? – настораживается мирно сидящий рядом Артём.

– Не сейчас, – жестом останавливаю его.

Александр Коваль.

Пальцы с молниеносной скоростью набирают его имя на клавиатуре. Я задерживаю дыхание, кликая курсором по поиску.

Секунда, другая…

Мысленно я умираю. Пока монитор плавно заполняется фотографиями моего «альфонса».

Вот он пожимает руку известному депутату.