Так получалось. Я предположила, что это был механизм самозащиты. Эта стена долгое время защищала меня от обидных слов и действий моей приемной сестры.

Стена возникла между мной и Оуэном, когда он разорвал помолвку, говоря так, будто это я заставила его сделать мне предложение вопреки его здравому смыслу. Он сказал, что ему нужно сосредоточиться на том, чтобы двигаться вперед в своей жизни, словно я удерживала его. И я знала, что на самом деле он хотел оставить юношескую часть своей жизни позади, хотел стать кем-то новым и начать все сначала.

Я все поняла, поэтому не стала оскорблять его за это. Но я ненавидела то, что он заставил меня почувствовать себя недостаточно хорошей, чтобы быть частью будущего, которое он наметил для себя, что я не соответствовала тому новому образу, который он намеревался создать. Да, моя защита рухнула в одно мгновение. И я была рада этому, потому что это притупило боль и позволило мне уйти от Оуэна быстрее, чем я могла бы сделать в ином случае.

Если он и правда верил, что я все еще забочусь о нем, то глубоко ошибался. Я не желала ему зла, но не хотела иметь с ним ничего общего. Вообще ничего.

Решив выкинуть его из головы, я направилась в ванную. Пришло время готовиться к фальшивому свиданию с моим фальшивым тайным парнем.

***"

"Позже я вышла из своего жилого комплекса и направилась к элегантной, модной черной машине, припаркованной у обочины. Я улыбнулась широкоплечей фигуре, которая открыла мне заднюю дверь.

— Привет, Сэм, как дела? — ничто в моем голосе или выражении лица не выдавало, что я все еще нервничаю.

— Я в порядке, мисс Стрэттон, — ответил водитель Дейна. — А вы?

— Все хорошо, спасибо.

Я скользнула на теплое, мягкое, как масло, кожаное сиденье и посмотрела на смертельно чувственного мужчину рядом, который был сосредоточен на своем телефоне — без сомнения, отвечая на деловое электронное письмо.

У меня перехватило дыхание при восхитительном виде его в идеально сидящей рубашке цвета древесного угля и черных брюках, которые, все всякого сомнения, идеально облегали его шикарную задницу. Каждый день я видела его в сшитых на заказ костюмах, и он всегда выглядел безупречно: ухоженный, потрясающе пахнущий и в целом источающий неприкрытую сексуальность привлекательный мужчина. Но что никогда не устаревало, так это то, что он по-прежнему был способен заставить мой пульс учащаться.

— Дейн, — поздоровалась я, переходя на пресный тон.

Его пронзительный взгляд метнулся ко мне. Если бы я не наблюдала за ним так пристально, то, возможно, не заметила бы, как он незаметно напрягся. Его глаза прошлись по мне, рассматривая все: от моих распущенных, ниспадающих волос до туфель на высоких каблуках; немного задержавшись на разрезе на бедре — медленно, откровенно, тщательно изучая.