Мне хотелось сделать все возможное, чтобы помочь им, особенно Саймону, но у меня не было столько средств. И я чертовски ненавидела это.

Как только еда приготовилась, я села за маленький обеденный стол и принялась за макароны с сыром. Мои соседи, к сожалению, продолжали скандалить. И их крики становились все громче и громче.

Я закрыла глаза, желая тишины, но зная по опыту, могло быть и хуже. Этот район — Редуотер-Сити, штат Калифорния, — может, и не был гламурным, но он был приятнее большинства других. В моем доме было безопасно и спокойно. Хоть моя квартира и была маленькой и тесной, зато она была чистой и ухоженной… в отличие от той, в которой я жила в детстве.

Я до сих пор помнила запахи затхлого воздуха, испорченной еды, сигаретного дыма и тел, которые встречали меня каждое утро. Помнила вкус ржавой воды. Помнила, как становилось жарко, когда кондиционер не включался. Помнила грязную посуду в раковине, горы настиранного белья и крыс… Боже, крысы.

Более того, я помнила ощущение ожога от ладони, ударившей меня по лицу с такой силой, что мне казалось, будто мой глаз лопнул. Помнила, как чьи-то руки сильно толкали меня, ноги били меня по телу или ребрам, а кончики пальцев впивались мне в челюсть, когда моя мать кричала на меня. От ее ухода стало бы легче, не рухни тогда весь мой мир. Но я была благодарна Мелинде и Уайатту за то, что они воспитали меня, и всегда поддерживали мои отношения с отцом, хотя первые годы проживания с ними не прошли гладко.

Дверь с грохотом захлопнулась, и ссора резко оборвалась. Мгновение спустя кто-то постучал костяшками пальцев по моей входной двери. Я встала со стула, покинула крошечную кухню и пересекла столь же маленькую гостиную. Открыла входную дверь, и Эшли вошла внутрь."

"— Этот человек думает, что может солгать мне и выйти сухим из воды, — кипятилась Эшли, румянец окрасил ее смуглую кожу. — Не-а. Нет, пока у меня в заднице дырка.

Мои губы дернулись в улыбке, я последовал за ней на кухню. Она огляделась, собираясь приготовить себе кофе, но потом заметила макароны с сыром.

— Вкусно пахнет, — она села за стол, — ты закончила это есть? — спросила она, накладывая себе еду.

Я улыбнулась.

— Теперь да, — заняв стул напротив нее, я склонила голову. — Итак, что случилось?

Эшли отправила в рот вилку с едой.

— Мне приснилось, что он изменил мне.

Я ждала, пока она расскажет подробнее. Она этого не сделала.

— Ясно.

— Я рассказала ему об этом. Он сказал, что никогда не изменит мне. Но он моргнул, когда произнёс это.

Я бы усмехнулась, если бы она не выглядела такой серьезной.

— Не думаю, что он когда-либо изменял тебе. Он любит тебя. — Парень боготворил ее, и Эшли просто обожала его в ответ. Возможно, у нее была более твердая оболочка, чем у него, но внутри она была мягкотелой.

Эшли фыркнула.