Но, закрывшись там и отстреливаясь, они лишают себя возможности маневра и бегства. В том числе лишают и излюбленного бандитского варианта спасения — захвата заложников в селе. И они предпочли второй вариант.

Говоря честно, я бы тоже не стал запираться в башне, если бы знал, что мне предстоит вести бой. Я же предполагал, что буду выслеживать Икрамова, который, не сумев дозвониться, пешим стариковским ходом двинется в сторону базы Рифатова. Превращать башню в крепость я был просто вынужден. Но у меня была надежда на поддержку извне. У бандитов такой надежды не было. Большие валуны у подножия склона были для них лучшим вариантом.

Спускаться по бревну оказалось ничуть не более легким занятием, чем забираться по нему. И спрыгивать сверху на перекрытие было рискованно, потому что перекрытие скрипело и прогибалось даже при обычной ходьбе. И спрыгнул я только тогда, когда уже мог и без того ногами достать доски. Мы быстро покинули башню, чтобы предупредить взвод, и сразу направились навстречу, подгоняя перед собой пленников, которым развязали ноги. При этом Варламов подгонял пленников пинками, а мы со Скворечней, поочередно меняя друг друга, то посылали гранаты в сторону камней, где засели боевики, то обстреливали эти камни автоматными очередями. Но взвод уже понял задачу и с марша включился в тот же обстрел.

Все же я надеялся, что бандиты решат занять нашу башню. И они вскоре решились на это, перебежками устремились к ней. Но виной поиску нового укрытия был не я и не мой взвод. Из облаков послышался звук вертолетного двигателя, а потом на открытое пространство вылетел и сам вертолет. Должно быть, электроника позволяла «Ночному охотнику» видеть все даже в облачности.

— Варламов, «трассу», — приказал я.

Константин сменил на автомате магазин, обернулся и длинной очередью обозначил башню, заходящих в нее и боевиков. Вертолет качнулся, показывая, что экипаж понял подсказку, развернулся над нами, опустил нос и устремился в атаку. В окно башни высунулось что-то. Кажется, это был «Стингер». И ракета, оставляя за собой хвост пламени, устремилась в сторону вертолета. Но «Ночной охотник» ответил тремя залпами яркого одноцветного салюта. Ракета «Стингера» стала рыскать носом, что было заметно даже невооруженным глазом, и замедлила движение. Потом резко сменила курс и устремилась вверх. Самоликвидация произошла где-то в облаках, которые ветром и взрывной волной сразу разнесло в стороны, показав нам яркое голубое небо. Однако проплешина стала быстро затягиваться. А сам вертолет, выйдя на позицию атаки, мощно ударил НУРСами в первый этаж башни. Одного только залпа хватило с избытком, и высокое историческое сооружение тут же рухнуло, похоронив под обломками четверых бандитов.