Раз претенденток осталось всего двое, Бенедикт объявил, что четвёртый и пятый туры пройдут одновременно в эту пятницу, то есть уже послезавтра. Он попросил невест приготовить речь об их планах по служению государству, если вдруг им выпадет честь стать императрицей.

И конечно, император обрадовал Даниту предстоящим завтра свиданием. Она, естественно, знала, что настал её черёд, так как Хлоя уже ходила на свидание с Его Величеством. Завтра вечером они отправятся в планетарий.

Вернувшись в свои покои, я с удивлением обнаружила огромный букет алых роз на столике в гостиной. От кого цветы, даже гадать не пришлось. Вдохнула нежный аромат и прикрыла глаза, вспоминая неожиданное свидание с Бенедиктом в погребе и чем оно закончилось. Призналась любимому под напором его мучительных ласк. Давно хотела рассказать ему о детях, да только никак смелости не могла набраться, а он сам обо всём узнал и догадался. Поэтому, когда Бенедикт искренне попросил у меня прощения за горячий допрос, я не могла сердиться. Почти все мои тайны известны любимому, даже дышать легче стало.

Стук в дверь прервал поток моих мыслей, и я отошла от столика.

— Войдите, — я убрала счастливую улыбку с лица.

— Миссис ди Меррит, нужно поговорить, — на пороге появилась маркиза ди Келлей. Её хмурый взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Прошу, — я указала на кресло и сама села в такое же напротив.

— Какой красивый букет, — девушка заметила цветы и подошла к ним, рассматривая. — Кто подарил?

— Никто. Просто попросила слуг срезать. Люблю свежие цветы, — не моргнув глазом, соврала я. — О чём вы хотели поговорить со мной, леди Данита?

— О завтрашнем свидании, — маркиза развернулась и уселась в кресло, пристально смотря на меня. — Я не хочу, чтобы вы завтра присутствовали на нашем с императором свидании.

— Вот как, — хмыкнула я. — Это почему же?

— Ни одно свидание, организованное вами, не прошло успешно, — язвительно процедила она.

— Думаете, это я виновата? А разве не люди вашего отца устроили ловушку для Белинды? Она чуть не погибла.

— Что? Нет, конечно, — нахмурилась леди. — Зачем ему лишние хлопоты? Он и так с вами уже договорился. Скорее всего, это дело рук родственников графини ди Белур. Белинда и Мирабет не ладили с самого начала. Они постоянно цеплялись друг к другу."

"— Возможно, вы правы, — согласилась я. Этот вариант тоже исключать нельзя. — Если Его Величество прикажет мне присутствовать на вашем свидании, я не могу его ослушаться.

— Тогда сделайте так, чтобы Его Величество согласился отпустить вас, — с нажимом произнесла Данита. — Придумайте что-нибудь.

— Хорошо, я постараюсь, но не обещаю, — кивнула я и сжала челюсти, внутренне напрягаясь.

— И ещё.