Уверена, это буду я.

— Ты слишком самоуверенна, Белинда, — ухмыльнулась маркиза ди Лавуон. — Смотри, как бы тебе не опозориться перед императором.

И тут начался настоящий гам. Девушки начали горячо обсуждать, с кем завтра Бенедикт собрался на свидание. Только одна маркиза ди Келлей молча сидела в кресле, ухмыляясь. Не выдержав, я шагнула к беседке.

— А ну прекратили! — гаркнула я на них. — Развели тут базар, как торговки!

Разом воцарилась тишина, и пять девушек стыдливо опустили глаза.

— Слушаю вас, и мне кажется, я ошиблась, когда сделала выбор в вашу пользу, представив ваши анкеты императору, — я строго обвела взглядом каждую из спорщиц.

 — Ведите себя сообразно вашему титулу, леди. Покажите Его Величеству, что вы достойны стать императрицей.

Выдохнув, я развернулась и поспешила во дворец. За спиной горячих споров уже не было слышно. Нужно переодеться и съездить домой — не терпится увидеть моих кровиночек.

В гардеробной я наткнулась на амулет, который выдал мне глава безопасников дворца. Бесполезная вещь для меня, он быстро разрядится, если я буду носить его на шее. А если не буду носить, у императора и самого безопасника возникнут вопросы.

Я положила амулет в сумочку. Спрошу у Итана, может, у него получится периодически подпитывать магией артефакт.

Машина мчалась по улицам столицы, унося меня от императорского дворца. На одном из перекрёстков образовалась пробка. Кажется, там произошла авария. Времени и так у меня в обрез, и стоять в ожидании, когда восстановится движение, не было возможности.

— Простите, это надолго? — окликнула я полицейского, который оказался в паре метров от моей машины.

— Леди, если вы торопитесь, вам лучше объехать перекрёсток, — шагнул ко мне мужчина в чёрной форме.

 — Сдайте назад и сворачивайте вправо.

— Точно вправо? — засомневалась я — там вроде глухой переулок со складскими помещениями.

— Да. Потом свернёте налево и через пару кварталов окажетесь на шоссе, — заверил меня полицейский.

— Спасибо, — кивнула я, сдавая назад, затем свернула в узкий переулок, где вообще не оказалось машин.

Проехав сотню метров, я заметила в зеркало, что за мной следует чёрный автомобиль. Может, тоже решил объехать аварию. Вдруг из-за поворота выскочила ещё одна машина, загородив мне дорогу.

Я еле успела нажать на тормоз. Что за идиот?

— Эй, мистер! Вы не могли бы убрать свою машину? — крикнула я в открытое окно этому горе-водителю. И к моему удивлению, мой Арсис заглох. Я попыталась завести мотор, но он упорно молчал, словно умер. Магический камень там был практически новый, значит, дело точно не в нём.

Неожиданно двери разом открылись, и ко мне в салон село трое мужчин. Я вцепилась в руль, узнав того, кто плюхнулся рядом со мной на пассажирское место.