Настена раскрыла свою зловещую сумку, вытащила склянку с нашатырем. Откупорила с лихостью гуляки, открывающего винную бутыль. Поднесла к лицу Тани. Девчонка закашлялась, задергалась, но открыла глаза и принялась канючить о пощаде.

Князь шагнул, принюхался.

— Ядреное зелье, — уважительно заметил он. — Эмма Марковна, подарите мне скляночку? А то холопы, как вразумлять начнешь, обмирать любы.

— Подарю непременно, — согласилась я. — Сейчас такое зелье попробуем, после какого не пробудить. Таснасия, готовьте змеиные слезы!

Я уверенно командовала, но при этом чувствовала себя гадко. Татьяне было всего лишь сказано, что ничего страшного не случится и ничего не надо бояться. Но бедняжка все равно тряслась. Что же касается ее юного друга, он шагнул вперед и произнес дрожащим голосом:

— На мне зелье пробуйте… змеи.

— Молчи! Барину решать, с кого начинать, — резко сказала Настя, пока князь не вмешался. Он кивнул, моя ассистентка продолжила: — Сейчас приступим. Эмма Марковна, давайте я вам маску защитную надену. Вот так.

Князь с интересом глядел, как «Таснасия» надевает мне на лицо марлевую маску.

Между тем настал ключевой момент нашей авантюры. Маски, конечно, Настюша не перепутает. Главное — как мерзавца убедить.

— Зелье это змеиное, шипучее, как шампанское, — пояснила Настя. — У того, кто рядом, нос и губы должны быть защищены. Ваше сиятельство, вам тоже надо надеть.

— Надо ли? — слегка растерянно молвил князь, потерявший почти весь апломб рядом с властной и таинственной незнакомкой, да еще с загадочного Кавказа.

— Если боитесь, ваше сиятельство, тогда отойдите к дверям, к свежему воздуху, — строго сказала Настя.

А я замерла. Были запасные планы, но они подразумевали прямое насилие, а его реализация всегда непредсказуема.

Но мы не ошиблись. У каждого тирана в глубине души живет крутой пацан, который всегда поступает по-своему и при этом легко ведется на любое «слабо».

— Чего к дверям? Чего боюсь? Давайте вашу навязку, — распорядился князь.

Настя порылась в сумке на пару секунд дольше.

— Не удивляйтесь, ваше сиятельство, она охранными каплями пропитана. Я завяжу, мне сподручней. Вот так!

— Чего она… — растерянно пробормотал князь. Попытался сорвать пропитанную эфиром маску. Но Настена схватила его за руки и удержала три необходимые секунды.

— Что ты с барином делаешь⁈ — воскликнул капитан стражи. И шагнул к господину, ожидая приказа.

Господин вместо приказа выказал очевидное желание улечься там же, где и стоял.

— Держи его, упадет! — повелела Настя. У капитана хватило ума подхватить падающее тело и помочь дотащить до кресла. Барин в нем уместился, откинувшись набок.

Тем временем я достала из сумки свисток. Обычный милицейско-полицейский… между прочим, совсем не обычный для 1825 года.