После чего он громко, басовито, с неподдельным восхищением рассмеялся.

— Вот же стервец! — бросил он, едва отдышавшись от смеха. — Надо признать, ход весьма нестандартный. Кто бы подумал, что он решит затаиться именно здесь.

Калинин слегка улыбнулся, довольный реакцией монарха. Однако, следующее, что произнёс Романов, прозвучало более серьёзно:

— Ты в этом прям точно уверен?

Полковник чуть потупился и покачал головой.

— Прямых доказательств, к сожалению, не имею, Ваше Величество. Но да, уверен абсолютно. Мой дар меня еще никогда не обманывал.

Романов нахмурился, но лишь на секунду — вновь вернулось одобрительное выражение.

— Если Вам интересны подробности, то когда я отправил туда ремонтников, — продолжил Калинин, — там не оказалось никаких следов постороннего пребывания. За исключением… идеального порядка. Даже пыли нигде не было, что для пару месяцев назад запертого снаружи помещения, ввиду того что повсюду вокруг идёт ремонт, весьма необычно.

Император удовлетворённо кивнул, сложив руки на груди.

— Ну что ж, — медленно произнёс он, всё ещё усмехаясь про себя, — это многое объясняет.

* * *"

"Я достал из шкафа один из своих костюмов и повесил его на дверцу, окинув взглядом отвороты и лацканы. Тёмно-серый, с едва заметной полоской, он казался мне вполне подходящим для предстоящего мероприятия. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь перелистыванием страниц Викторией, которая усердно что-то выписывала в тетрадь. Максим и Стёпа расположились на диване, уткнувшись в планшеты, полностью погружённые в свои дела.

Надев пиджак, я неспешно поправил манжеты рубашки и отворот. В зеркале отражалось моё сосредоточенное лицо, и, казалось, всё было на своих местах. Но вдруг тишину нарушил мягкий голос Виктории:

— Ты действительно собираешься пойти в этом?

Я обернулся, слегка удивлённый её вмешательством.

— А что? — спросил, пытаясь уловить в её глазах намёк на шутку.

Княжна отложила ручку и подняла на меня взгляд, в котором смешались сомнение и сосредоточенность.

— Этот костюм… — начала она осторожно.

Максим оторвался от своего планшета и с любопытством посмотрел на нас.

— О, начинается, — ухмыльнулся Стёпа, подмигнув Максу. — Скоро и тебя будет кому заставить заправлять постель.

Я проигнорировал их комментарии и снова обратился к Виктории:

— Как по мне — так вполне отлично сидит… — пожал я плечами, но следом покосившись на девушку, добавил: — Можешь пояснить?

Мероприятие было важное, и опытный взгляд со стороны мне бы не помешал.