— Он всё ещё здесь, — заметил я, останавливаясь в нескольких шагах перед огромным чучелом, скрещивая руки на груди.

— Разумеется, — ответила Катя с хитрой, почти лукавой улыбкой. — Любимый экспонат.

Я невольно усмехнулся, глядя на свернувшегося в кольца гиганта. Свет из окон, проникая сквозь тяжёлые шторы, падал на искусственную металлическую голову твари, усиливая её зловещий блеск. Воспоминания о битве с этим созданием всплыли в памяти так ясно, что я почти почувствовал запах горелой плоти и вкус адреналина на губах.

— Надо бы поискать его голову, — бросил я, а затем, обернувшись к сёстрам, ехидно добавил: — Хотя бы ради того, чтобы посмотреть на ваши удивлённые лица, когда вы, придя ко мне в гости, увидите вторую часть этой тварюшки.

Слова, прозвучавшие с откровенной иронией, тут же вызвали на лице Валерии улыбку. Девушка тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью, чтобы не разразиться громким хохотом.

— Столько времени прошло. Можешь уже и не мечтать, — в тон сестре хохотнула Катя, слегка качнув головой.

— Тем веселее будет момент, — задумчиво произнёс я, переводя взгляд обратно на чучело. Глаза задержались на многочисленных повреждениях шкуры, намеренно оставленных хозяевами чтобы усилить впечатление от его облика и придать ещё более зловещий вид.

Внутри невольно поднялась смешанная волна ностальгии и гордости. Одновременно с чем я тихо пробормотал себе под нос:

— А то лежит себе там… пыль собирает.

Валерия, стоявшая чуть ближе, по всей видимости, уловила мою фразу. Девушка притворно вздохнула, заломив руки за спину и подняв глаза к потолку:

— Бедная! Может, ты тогда будешь не против сразу переправить её сюда? Мы бы нашли способ приладить её обратно.

— Нет уж, — отрезал я, посмотрев на сестёр с ленивой улыбкой. — У меня на неё свои планы.

Катя подыграла мне, сделав вид, что удивилась.

— И какие же, позволь узнать? — следом произнесла княжна, правда уже больше ради поддержания разговора: Лера к этому времени жестом пригласила меня двигаться дальше, первой направляясь к выходу из зала.

— Подумываю сделать из неё кресло, — немного вальяжно бросил я, придумав ответ на ходу.

Реакция сестёр последовала мгновенно. Валерия заливисто рассмеялась, а Катя на ходу бросила на меня выразительный взгляд."

"— Кресло⁈ — выдохнула она, прикрывая рот ладонью, но по блеску в её глазах было видно, что идея её явно развеселила. — Ужас. Ты невероятно расточителен!

— Просто практичен, — пожал я плечами, демонстративно сохраняя серьёзное выражение лица, хотя внутренне так же улыбался.

Мы продолжили путь по коридору, оставляя чучело позади. Тишина длинного зала, аромат полированного дерева и мягкий свет наполняли пространство спокойствием и лёгкой торжественностью.