Так что, по сути, на 1555 год казаки, хоть и именовали татарским словом, но были практически поголовно славянами с небольшими вкрапления иных племен. Сути же их авантюрной это не поменяло. Посему для региона они выступали не только очень серьезной головной болью, но и основным источником наемников. Прежде всего пеших. Ибо бедны были. Но и конные встречались.

И вот теперь они пожаловали к Андрею…

Выезжать встречать их не стали. Просто бойцы сотни облачились в доспехи и взяли оружие.

Подъехали они.

Спешились.

Кони их имели жалкий вид. Аж ребра торчали. Как они их несли – одному Богу известно. Да и сами эти лихие ребята не производили впечатление сытых, богатых и довольных. Однако у каждого имелась поганая сабелька. Плюс еще кое-что, но минимально. И взгляд. Гордый. Цепкий. Причем, судя по шрамам на лице и руках, они не первый год промышляли в своей лихой профессии. Да и вообще – видно – тертые калачи.

Поздоровались.

Все чин по чину.

– Какое дело вас привело?

– На службу к тебе поступить желаем, – спокойно и с достоинством произнес старший в этом отряде.

– Я ведь не искал службы казаков."

"– Мню пригодимся мы.

– Отчего же?

– А ты разве не слышал, что за голову твою награда назначена османским господарем.

– Чего?! – неподдельно удивился Андрей. – Где я, а где он?! На бес я ему сдался?!

– То лучше тебе самому спросить. Как болтают, тебе с шишигами болтать сподручнее, чем нашему брату.

– И кто такое болтает?

– Так в Царьграде Собор был. Вот попы и болтали. Слухи ходят, что на Соборе том страшные вещи учудили. И Царя, и митрополита, и многих иных от церкви отлучили. И кафедру московскую передали в Киев. А тебя вообще назвали демоном.

Андрей выпучил глаза, немало ошалев от этих слов. Однако секунд через пять смог взять себя в руки. И задумался.

То, что православные патриархи были верными слугами султана он ведал. Не удивил его казаки. Но такие меры? Не слишком ли резко и круто? А главное зачем?

Еще минута размышлений. И все встало на свои места.

Султан держал монополию на торговлю Европы с экзотическими странами. С которой рубил много денег. Собственно, на этой торговле могущество Османской Империи и держалось. Поэтому взятие Казани и установления контроля на Хаджи-Тарханом Иоанном свет Васильевичем било ему по самому больному место – по кошельку. Это ведь торговый маршрут из Персии, через который можно обходить его монополию. Черт его знает в каком объеме. Главное сам факт. Развернуться-то можно по-разному.

И султан ударил по Москве самым простым и удобным для него способом. Ввергая ее в религиозный хаос и всецело отвлекая от волжского пути. Чтобы вернуть свой контроль, через Крым, над Хаджи-Тарханом и, если получится, возродить независимое Казанское ханство.