Оттого они оба и открещиваются от признаний и былого положения.

– Скажи мне забытое имя, – наконец спросил он после очень долгой паузы, в течение которой сверлил ее глазами. Невольно. Он просто так думал. Марфа же стояла перед ним потупившись, прикидываясь скромницей. – Просто имя. И я более не буду терзать расспросами о том, что не должно знать, ни тебя, ни твоего мужа. Это ты сделать можешь?

– Алиса, – произнесла она. – Так звали ту несчастную.

– Ту несчастную? – удивился Царь. Но осекся. И кивнул, прижав указательный палец к губам, давая тем самым понять, что он выполнит свое обещание.

Они постояли. Помолчали. Наконец Государь спросил, меняя тему:

– А как строится крепость? У вас есть мастер, что заведует всем?

– Увы, – развела она руками. – Приходится мне за всем присматривать.

– А ты разбираешься в строительстве крепостей?

– Супруг дал мне чертеж крепости. Объяснил, как им пользовался. И научил проверять работу других. Это несложно. Благо, что стройка идет медленно.

– Не сложно?

– Если Государь изволит, я покажу и объясню.

– Государь изволит, – кивнул Иоанн Васильевич, едва заметно улыбнулся. Ему действительно было интересно узнать, как столь важное и сложное дело Андрей доверил женщине…

Глава 3

1555 год, 15 июля, Стамбул[60]

Султан сидел и хмуро смотрел на целую «батарею» людей, с виноватым видом стоящих перед ним. Склонив голову и уставившись в пол. Он уже знал о том, что хан разбит. И слухи, которая «в клювике» принесла птичка, совсем не радовали. Однако слухи слухами. И ему очень хотелось узнать, что же там такого на самом деле произошло, что довольно крупная армия крымского хана повернула обратно? И, само собой, ему хотелось узнать, какую в этой всей истории сыграл пресловутый белый волк, о котором опять кричали крымчаки как о колдуне.

– Ты, – указал он на командира артиллерии, посланной в помощь хану. – Рассказывай.

– Мы шли обычным порядком, заведенным у этих дикарей, когда узнали, что на наш обоз напали. Хан отправил против нападающих лишь малый отряд. И его разбили. Когда же он развернул всю армию, чтобы отбить обоз, оказалось, что он уже ушел далеко. А путь нам преграждает небольшое войско, вставшее крепкой обороной.

– Из-за этого ты потерял мою артиллерию?

– Нет, – не поднимая головы ответил командир. – В одну из ночей эти воины совершили вылазку. Они оделись как татары и прошли беспрепятственно прямо к нашему расположению. Где и напали на пушкарей, начав их резать. В это время Белый волк поджог юрту хана и посеял панику из-за которой войско все совершенно расстроилось и обратилось в бегство. Татары отняли у нас лошадей. Так что мне пришлось оставить твои орудия, о Великий.

– Прямо вот так отняли?

– Обоза их лишили.