Прикрывая тылы не только на участке предстоящего боя, но и вообще – дабы раненых, лошадей и обозы имелась возможность хоть как-то укрыть.

Деревьев извели – жуть. Утопились – не меньше. Но успели.

К моменту, когда все работы завершились, к броду подъехал отряд бойцов в двести. Но, покрутившись, не решился соваться туда – увидев стрельцов, что высунулись по команде из-за бруствера с пищалями.

Появилась некоторая пауза. И молодой сотник занялся стрельцами. Ведь в сложившихся условиях именно они становились главное силой и козырем в руках Андрея.

– Палить то умеешь? – спросил сотник, подойдя к одному из молоденьких стрельцов.

– А то как же!

– Вон – дерево, – сказал парень, указав на дуб, что стоял в двух десятках шагах. Большой, здоровый. Его он валить специально не стал, решив разместить на нем пост наблюдения. – Попадешь?

– Да как Господь рассудит.

– Так пали. А я погляжу.

Стрелец огляделся.

– Да пальни. Чего тебе? – хлопнул его по плече мужчина заметно старше. Иоанн Васильевич ведь стрельцов набирал из готовых уже существовавших артелей наемных. И коллективы там были в целом сложившиеся. То есть, по сути, они стрельцами являлись только по названию, а не по духу и традиции.

Парень встал.

Неспешно, аккуратно зарядился.

Проверил как ходить фитиль. Подул на него.

Приложился.

И отвернув лицо, нажал на спусковую скобу. Ствол изрядно повело при этом отвороте. И когда грянул выстрел, пуля свистнула, улетев мимо. Хорошо хоть в той стороне никого не было и вреда она не нанесла.

– А ну как заряди. Хочу попробовать.

Молодой стрелец под одобрительные улыбки окружающих зарядил свою пищаль и протянул сотнику. Парень приложился. Прицелился. И не отворачивая головы выстрелил.

Бам!

И кусок коры отлетел от дерева в два обхвата.

– А ну как – еще заряди.

И второй выстрел – тоже был в дерево. И третий.

Потом Андрей попросил другую пищаль. Но и там два выстрела были туда же.

– А на кой ляд вы лицо отворачиваете? – спросил он у стрельцов, впечатленных и оживленных таким результатом стрельбы.

– Так чтобы не ослепнуть, – заметил самый опытный. – Вон какая вспышка. Глаза застит.

– Смерть – баба гордая. Она любит, когда ей в лицо смотрят. Али не слыхали о том? – поинтересовался Андрей. – Вишь – я морду не ворочу и попадаю куда правлю. Думаете простая удача? Бьешь огнем и не робей перед ним. А ну ка – заряжай, – приказал он тому самому молодому стрельцу, что ни разу в дуб не попал.

Тот послушался.

– А теперь пали. Только морду не вороти и не вздрагивай, как вспышку увидишь. И улыбайся. Улыбайся.

Бах!

И пуля отлупила часть коры на самом краю дуба. Выше.

– Вздрогнул. А ну как – еще раз пробуй.

На второй раз тоже вздрогнул, однако пуля опять попала в ствол. На третий же – угодила куда целил.