"

"— Прошу прощения, я о таком не думала. Просто… привыкла, что с утра до ночи в поле работаю, а как староста объявил, что жребий на меня пал, родители даже особо и сопротивляться не стали. Так, скорее, для виду поворчали, но я для селения, сама понимаешь, перестарок, двадцать шесть лет, а замуж никто не позвал. Лишний рот. Отец сказал, чтобы я его не позорила слезами и крылатому господину услужила как следует. А староста добавил, что деревне крупно повезло, что раз уж лорд урод, то можно ему и любую девку из селения пожертвовать.

— А ты не хотела ни в услужение к уроду, ни быть съеденной, ни что-то в этом духе, — невесело заключила я, думая о том, что пропаганду о драконах надо как-то менять.

Хотя бы об одном конкретном и очень благородном драконе, который не так давно спас мне жизнь.

Лорен-Валерия вздохнула:

— Да, сейчас, спустя месяцы скитаний, я понимаю, Лер, что бесконечно устала… существование без телесной оболочки — пытка, а брать энергию я не хочу, а потому я прошу тебя…

— Лорен, отойди от этой мрази! — раздался позади такой звучный голос Рэйдена, что я вздрогнула, а девушка передо мной мигнула тусклым зелёным светом.

— Рэй, что ты тут делаешь?

Я обернулась и обнаружила, как мужчина с остервенением крутит колеса по извилистой тропинке. Я сама пошла именно той дорогой, которую показывал Рэй, когда мы забирались на холм, а потому здесь было отлично утоптано для механической коляски, да и уклон наверх ещё не начался.

— Что ты здесь делаешь?! — рявкнул Рэйден в ответ. — Хотя нет, молчи! Чем больше ты говоришь с ней, тем больше она из тебя вытаскивает жизненных сил. Эти твари уничтожают людей, их слова — это яд…

— Рэй, всё не так…

Но прежде чем я успела что-либо объяснить, Рэй подкатил вплотную, нагнулся, подхватил Дарующий Освобождение и рассёк фигуру моей собеседницы.

Мёртвая душа истаяла за считанные секунды, я даже попрощаться не успела, а Рэй тем временем рванул меня за рукав, разворачивая к себе лицом:

— В Харакун сама пойдёшь или мне взять тебя на руки? — сердито спросил он.

Испарина покрывала его лицо, несколько тёмных прядей облепили шею, а чёрные глаза метали молнии — не то испуга, не то злости.

— Разумеется, я сама пойду в замок. — Я вырвала рукав из его захвата.

 — Рэй, зачем ты её убил? Я же пыталась всё объяснить.

— Потому что это существо и так было мертво. Это Мёртвая душа! Или скажешь, что ты не заметила, как она летала или становилась полупрозрачной?

— Да, но мы же спокойно разговаривали…

— Они с этого и начинают, Лорен! Подговаривают людей на злые поступки, вначале на что-то мелкое, потом больше и больше… Убеждают, что украсть у богатого — не преступление, а затем питаются стыдом и злобой жертвы и подговаривают на большее преступление.