– Это у тебя, что ли, первая кровь? – не понял Залесский.

– Да. По их поверьям, я человек первой крови.

– О как! И что дальше?

– А дальше… – Гриша сделал паузу и, решившись, ответил: – У них всё племя люди первой крови. Раньше там таких племён много было, а теперь они едва ли не одни остались. В общем, они от меня детей попросили. Свежей крови.

– И сколько их там теперь, наследников твоих? – поперхнувшись, спросил капитан.

– Девять.

– Ого! Да ты, друг мой, прямо как султан в гареме был. Всё-всё, молчу, – поспешил сменить тему Залесский, увидев, как сверкнули глаза парня. – В общем, понятно. И ты теперь, ради спасения кровиночки своей, готов всю эту пустыню ещё раз опустошить. Что ж, логично. Но вопрос денег это не снимает. Сам понимать должен. Договор на поставку карабинов с тобой заключён, но оплата их начнётся только через год, да и та частями. А патроны закупать уже вчера нужно.

– Пётр Ефимович, ну сколько повторять, есть деньги. Есть. Я оттуда, кроме золота старинного, ещё и алмазы привёз. Не огранённые.

– Твою мать! – не удержавшись, выругался капитан. – Так они с тобой за оружие алмазами расплачивались?

– Да.

– Гриша, я тебя удавлю, – устало вздохнув, неожиданно пообещал капитан.

– Это за что же? – удивился парень.

– Да за молчание твоё глупое.

– А вы чего хотели? Чтобы я на всю столицу орал, что из Аравии алмазы настоящие привёз? Сами учили лишнего не говорить.

– Не злись, – усмехнулся капитан. – Камни через нашего ювелира, небось, продавал?

– Угу.

– Хоть тут сообразил. А то облапошили бы тебя, как котёнка. А мне потом с теми останками разбираться, что после тебя появились бы. Ты ведь такие обиды прощать не умеешь.

– Такие – не умею, – не дрогнув лицом, кивнул парень.

– А камней-то много? – помолчав, уточнил Залесский.

– Много. Как мне сказали, если хотя бы треть разом на рынок выбросить, все цены разом обрушу.

– Ни хрена себе! – снова охнул капитан, не сдержавшись.

Это был третий раз, когда Гриша слышал от него крепкие выражения. И это означало, что он не просто удивлён, а ошарашен."

"– Кто ещё об этом знает?

– Я, ювелир, огранщик Николай Степанович, но он знает только то, что я их привёз. О количестве не догадывается. Теперь ещё вы.

– А слуги в доме?

– Ни сном ни духом.

– Вот что. Я поговорю с генералом. Думаю, пару десятков камней мы для оперативных нужд у тебя купим. По официальной оценке. Но деньги можем только на банковский счёт перечислить. Иначе все тайные фонды растратим.

– Да мне без разницы. Лишь бы цена честная была, – пожал Гриша плечами.

– За это не беспокойся, – усмехнулся Залесский с заметным облегчением.

* * *Первый пулемёт испытывали на полигоне жандармерии. Даже генерал, не удержавшись, приехал посмотреть на новинку.