Эм заметила мои манипуляции, но вместо комментариев об очевидной тактике я услышал совсем другое:

– Я работаю в отделе, который занимается сбором сенсационной информации. Подпольные бои – золотая жила. Я не могла её упустить.

Все мои догадки подтвердились, и я верил каждому слову, потому что она никогда по собственной воле не пошла бы сверкать голой задницей перед толпой развращённых парней. Но легче от этого не становилось, и я стиснул челюсти, чтобы удержать себя от обидных слов, так и лезущих наружу.

– Я должна была попасть на бой в качестве зрителя. Рэндал меня обманул.

Я коротко усмехнулся, совсем неудивлённый коварством мудака.

– Рэндал подбирает девочек для шоу. Он – обычный сутенёр, который за банкноты родную мать подложит под самого жуткого извращенца. Раунды – скромный разогрев. Дальше ими пользуются, как хотят. Этот ублюдок не собирался тебе помогать. Он просто хотел заработать бабок и остаться безнаказанным, потому что из Ямы ты могла не выйти. А если и вышла бы, то с полнометражным фильмом, которым Фрэнк шантажировал бы тебя при каждом удобном случае.

Я честно ожидал услышать соболезнования, адресованные её предшественницам.

– Закат карьеры «заурядной журналистки», – с плохо скрытой досадой в голосе протянула Эм. – Какое горе!

Остановившись на светофоре, я включил правый поворотник и повернулся к моей обиженной малышке.

– Ты обманом пролезла в закрытый подпольный клуб. Это опасно, глупо и ещё куча эпитетов, которые ты не хочешь слышать, но точно не заурядно.

– Мне всего лишь нужно было рискнуть собственной карьерой, здоровьем и, возможно, жизнью, чтобы твоё мнение изменилось, – невесело усмехнулась она.

– Я никогда так не думал.

– Зачем тогда сказал? – Эм насупилась и стала походить на надутого воробья после драки за хлеб.

– Чтобы ты обиделась и ушла.

Захотелось рассмеяться от глупого ответа. Мы были словно дети в песочнице, где я, выступающий в роли влюблённого мальчишки, коряво объяснял девчонке, что дёрганье за косички – это признак симпатии, а не издёвки.

Эм нахмурила брови и неосознанно потёрла кончик раскрасневшегося носа, по которому мне вдруг захотелось игриво щёлкнуть. Ведь именно из-за этого носа у меня образовался целый ворох проблем.

"Я не мог объяснить, что конкретно произошло в моей голове, но, неожиданно для самого себя, я принял радикальное решение, которое, возможно, в дальнейшем приведёт к катастрофическим последствиям.  И пусть Мейс оторвёт мне язык, но сейчас я искренне уверовал, что правда для моей непослушной Эм будет безопаснее лжи.

А может, я эгоистично хотел её себе…

Потому что то, что могло произойти сегодня в Яме…

Мне не хватило бы и мыльной фабрики, чтобы отмыть её…

Я выключил поворотник.