– Ты забыл своё место, щенок! – рычит отец, а меня обдаёт зловонным ароматом тухлой рыбы.

– Она уйдёт от тебя… – с усилием проговариваю я.

– Пока я жив, у тебя есть крыша над головой, – скалится грязная свинья. – Пока она раздвигает ноги, тебе есть, что жрать. Будь благодарен! – он отшвыривает меня в угол и, заметив кроссовки, берет их в руку. – Это моё и только попробуй пискнуть.

Игнорируя боль во всём теле, я подползаю к маме и прикладываю ладонь к её шее, чтобы нащупать пульс.

– Ты сдохнешь, – хриплю ему в спину, с облегчением ощутив слабые удары. – Сдохнешь в одиночестве, никому не нужный.

Грязная свинья хохочет и насмешливо бросает:

– Обязательно. А теперь наведи здесь порядок и приведи суку в чувства.

Настоящее время.

Я закрыл дверь и, швырнув спортивную сумку на облезлую тумбу, посмотрел в глазок. Лестничный пролёт был ожидаемо пуст, но для моей изматывающей нервную систему паранойи требовался определённый порядок действий. Убедившись в отсутствии слежки, я скинул на коврик мокрые после дождя кроссовки и, пройдя в кухню, буквально в три шага преодолел расстояние до холодильника. Осмотрел скудное содержимое гудящего ящика и, схватив бутылку с водой, сделал несколько жадных глотков. После чего перевёл внимательный взгляд на молча сидящих за столом гостей.

В насквозь пропахшем затхлой сыростью пространстве парни смотрелись максимально нелепо. К тому же они не разулись, и факт моей неуместной наблюдательности мгновенно вызвал эпизод, который по необъяснимым причинам наотрез отказывался покидать мою память.

Много лет назад за нарушение этого правила я лишился зуба. Болело жутко и, вспоминая мокрую от слёз и крови подушку, я испытывал приятное злорадство. Старого козла вместе с его убогими табу давно сожрали черви.

Алкоголик, записанный в строку «отец», сгнил, а привычка разуваться осталась.

Я не приехал на его похороны и до сих пор не знал, где находится его могила. Но квартиру, в которой сейчас намечалось наше маленькое тайное собрание, забрал и оформил на подставное лицо, чтобы юридически не иметь к ней никакого отношения.

– Что клоун забыл в моих скромных апартаментах?

Мой вопрос был адресован Мейсону, но он не спешил отвечать. Вместо него заговорил второй."

"– Большего цирка, чем твоя жизнь, мне видеть не доводилось, – скучающе заявил тот самый «клоун».

Ну, конечно, блондинчик подрос: больше лоска, больше денег, выше самооценка. Ещё немного, и она пробьёт дыру в низком, покрытом коричневыми пятнами потолке.

Сложив один локоть на стол, парень крутил в воздухе носом начищенной туфли, пуская по ненадёжному предмету интерьера ощутимые вибрации. Сверкал своей натёртой до блеска улыбочкой и явно ждал ответных прений.

Я усмехнулся и протянул руку.

– Рад тебя видеть, Мур.