Вы ведь хотите?

– Хотим, хозяин.

– А для них такое поведение невместно. Это несмываемый урон чести. Так что решайте сейчас. Или летом я вам дам по пять рублей и отпущу на все четыре стороны. Или…

– Мы хотим стать твоими послужильцами. – хором и твердо произнесли они.

– Тогда ваш проступок я не могу оставить без наказания.

– Да, хозяин, – понурив голову прошептали они.

– Вы возьмете розги. Вымочите их в воде. А потом нанесете каждый друг другу по две дюжины ударов по спине. И если я замечу, что кто-то из вас не старается или кричит от боли, то наказание повторится.

Для обоих.

– Да хозяин, – понур пробормотали они.

– Не слышу радости в радости в ваших голосах. Вы собираетесь стать воинами. А любой воин должен уметь причинять боль и терпеть ее. В бою получают раны. И воину надлежит стойко их переносить, а не скулить как побитая собака. Это наказание – проверка. Сдюжите ли. Справитесь ли. Хватит ли вам духу. Вы поняли меня?

– Да хозяин, – куда более бодро, но все еще явно вымученно произнесли Устинка с Егоркой.

– Вы можете отказаться.

– Нет, – твердо произнесли оба.

– Хорошо, – кивнул Андрейка.

 – Тогда через неделю и начнем. А пока нам нужно что-то сделать с этими мохнатыми тушами…

Глава 5

1552 год, 30 декабря, где-то на реке Шат

Андрейка неспешно перебирал ногами, скользя на лыжах по глубокому снегу. Эти нехитрые агрегаты, к счастью, уже существовали. Аж с каменного века. И на Руси имели определенное хождение. Не такое чтобы и очень массовое, но Устинка с Егоркой с ними оказались знакомы и вполне сносно сумели изготовить. Да, совсем не то, что можно было бы купить в XXI веке в супермаркете. Однако и Андрейка этому несказанно радовался.

Потому что лазить по пояс в снегу по округе, равно как и сидеть безвылазно возле землянки, он не имел ни малейшего желания.

Встали на лыжи и пошли… пошли… но не к черту на плешку, а по делам. Со стороны, впрочем, эта замечательная троица выглядела весьма колоритно. И больше напоминала немцев под Сталинградом в начале 1943-его года, чем приличных людей.

Ну а что поделать?

На полушубки денег Андрейке не хватило. Поэтому пришлось покупать у Агафона то, что оказалось по карману. При желании, конечно, можно было спустить все деньги и таки одеться более-менее прилично.

Однако отрок не желал так рисковать и придержал некоторую сумму «на всякий пожарный». Так что красовались они теперь на лыжах словно бомжи, отлученные от приличных помоек. Хуже всего дела обстояли с обувью. Малый Ледниковый период, который стоял на дворе, убедительно настаивал на использовании валенок в зимний период. Но, увы, на Руси медленно полз 1552 год и до появления на ее просторах подобной обуви было еще далековато.