Но Единый милостив, и я увидела необъятные леса, чистые луга и море засеянных пшеницей полей. А в широких реках, что протекают по нашей земле, водится на диво вкусная рыба. Не чета той, что доставляли к Вашему столу, увы.

С прискорбием сообщаю, что Ваша экономическая политика, за которую Вы получили в награду стадо коней от Его Величества, оказалась провальной. Герцогство на грани разорения, нищих и бездомных людей становится все больше, а местная власть бесчинствует и грабит народ наравне с теневой преступностью.

Я бесконечно счастлива, что матушка наша настолько здорова, что имеет в себе силы радоваться моему отъезду.

Мое сердце радуется вместе с ней. Также я рада видеть, что Вы находитесь в добром здравии и имеете время писать Вашей дочери послания. Рука Ваша тверда, а мысли ясны и остры. Надеюсь, Вам не будут мешать спать печальные мысли, что все, что Вы имеете – жизнь и семью – Вы имеете благодаря скверне. Возможно ли, что Единый желал очистить от Вас земной лик, а скверна этому воспрепятствовала?

С пожеланиями доброго здравия,

Хелира, герцогиня Феранийская, леди Даранийского графства.

Конец.

""

Поставив короткую подпись, я собрала письменные принадлежности и покинула карету. Дорин был все еще там, переминаясь с ноги на ногу и ежась под недобрыми взглядами моей охраны. Протянув ему свиток и чернильницу, я посмотрела мужчине в глаза.

– Ваша Светлость... – грустно вздохнул он. – Берегите себя.

– Вы тоже, Дорин. – тихо улыбнулась я. – Не печальтесь обо мне. Присмотрите за Теярой, ей наверняка непросто сейчас.

Камердинер кивнул, отводя взгляд в сторону, и это сказало мне о многом. Надеюсь, они не дадут ей наделать глупостей.

Распрощавшись с личным слугой отца, я вернулась к своему отряду и сказала:

– Бин, мы без обеда никуда не поедем. Время запекать рыбу!

Остальные стражи поддержали меня довольным гулом, вываливая перед недовольным вором шлемы с нашим нехитрым уловом. До крепости оставалось всего полдня езды, и скоро мы будем... дома.

Мужчины еще перекидывались между собой шуточками, а я стояла в стороне и смотрела в лес, где только что скрылась из виду спина Дорина. Расплакаться бы. Но, кажется, на это просто не осталось сил.

Глава 8. Первый день в Даранийской крепости

Подъезжая к замку графа, я смотрела по сторонам во все глаза.

Откровенно говоря, от графства на границе королевства я ожидала, что оно будет грязным, убогим и неприятным. Но несмотря на то, что в золоте местные жители явно не купались, вокруг было чисто, здания расположены в строгом порядке, как солдаты на плацу, а люди были... одинаковыми. Присмотревшись повнимательнее, я поняла в чем тут дело.

Как и сказал Бин, их господин не был торговцем, умеющим делать золото из воздуха, но он был военным.