Твои люди очнутся через полчаса с жесточайшим похмельем. А теперь, когда наблюдатели императора нам не мешают, мы можем наконец откровенно поговорить, Шу`эр.

– А ты все так же умна и беспощадна, Хайл`эр. – жестко усмехнулся князь, откидываясь на спинку стула и оценивающе меня рассматривая.

Сейчас Ван Лин выглядел именно так, как я его запомнила в нашу последнюю встречу. Без тех сладких улыбок и вежливых речей, которые он источал при императорских наблюдателях.

На самом деле князь далеко не милый и добрый человек. Он тот, кто к двадцати годам сумел стать самым богатым человеком на всех трех континентах.

В умении добывать деньги ему нет равных. Брат императора говорил на сихеймском с легким акцентом, но уже одно это значило многое.

– Все предельно просто. – продолжил он. – Нортания запросила военной поддержки у Лаодикеи, и брат-император собирался дать согласие. Я предложил другое решение. Если мы заключим брачный союз, император поможет Сихейму. Если же ты откажешься, через полгода флот всей империи будет у твоих берегов, открывая второй фронт, и я ничем не смогу помочь. Мне бы не хотелось, чтобы император убил тебя.

И я даже готов пойти на уступки, передать свой гарем кому-то из братьев, чтобы соблюсти традиции твоего народа. Ты станешь единственной женой, Хайл`эр.

Блеск.

Уважаемый король Сихейма Теруан Девятый, передайте, пожалуйста, вашему драгоценному сыну, который не хочет жениться на дочке северного князя и послужил началом войны, мой пламенный привет.

Когда я планировала этот разговор я опиралась на две свои догадки.

Первая – император издал брачный указ, рассчитывая получить власть над обширными территориями Адертана, где нет герцога.

На тот момент ведь не было, и это чистая правда. Такой мотив понятен, и, скорее всего, на месте того же императора и я бы так поступила. Это политика, ничего больше. На это я собиралась ответить, что у Адертана есть лорд и Ван Лину не получить здесь власть."

"Второй догадкой были личные мотивы брата императора. Женившись на мне, он получил бы власть и земли, которых в своей империи у него нет, а учитывая его колоссальное богатство, он стал бы самым влиятельным человеком на двух материках. И если учитывать слухи об отсутствии у нашего короля законного наследника, то я далеко не самая последняя в очереди на престол.

А это значит, что у моего мужа есть все шансы путем интриг и убийств стать королем Сихейма. И даже если у Ван Лина не было бы планов на трон, женитьба на мне даст ему избавление от налогов, что существенно повысит прибыль. Золота много не бывает, это мы оба знаем. В этом случае я ответила бы ему, что согласно традициям моего народа вдова не может взять второго мужа. Но основная причина в том, что этого не позволит сделать король.