Это к месту, потому что мне кажется, что турнир будет долгим. Рядом с каждым креслом стояли небольшие квадратные столики, на который уже стояли вазы с фруктами. Зацепившись за них взглядом, я не без гордости подумала, что скоро эти фрукты будут из моих земель, а не привозные из Артахана. Уж к следующему году я смогу организовать сады и поля. Благо землицы у меня теперь хоть отбавляй.

– Госпожа, прошу вас. – учтиво поклонился Бин, предлагая мне занять особое место. Это было кресло не просто с одной мягкой подушкой, а полностью обитое мехом.

Выглядело восхитительно варварски. Мне еще секиру в руки и все - предводительница лесного воинства. Удобно расположившись на мягком и, что самое главное, теплом кресле, я поощрительно улыбнулась секретарю. Эх, настроение сегодня просто замечательное.

– Ты превосходно постарался, Бин. Как мне тебя наградить? – великодушно спросила я. Случай редкий, поэтому грех им не воспользоваться.

– Ваша улыбка уже награда, Ваша Светлость. – поклонившись еще ниже, заулыбался хитрый вор. – Если позволите мне эту дерзость, я хотел бы внести кое-какие предложения по поводу предстоящего турнира.

– Вот как? – изогнула я бровь и кивнула: – Интересно. И что же ты хочешь?

– Существующие правила турнира несколько ограничивают Вашу Светлость. – с готовностью стал быстро рассказывать секретарь. – Я предлагаю выбирать охранителем не того, кто победит, а того, кто привлечет ваше внимание своим мастерством. Пусть наградой для победителя станет золото, тогда вы будете иметь возможность выбирать. Еще я предлагаю выбрать не одного охранителя, а отряд. Простите, но одному с вашей охраной будет сложно справиться, да и статус ваш предполагает наличие более чем одного стража.

Если позволите, то я передам этот приказ устроителю.

– Весьма дельное предложение. – задумчиво постучав пальцем по столешнице, кивнула я. – Хорошо, передай приказ.

Поклонившись еще раз, Бин удалился, а место рядом со мной занял Тиль. Вальяжно рассевшись на бархатной подушке, он достал яблоко из вазы и громко им захрустел. И не скажешь, что его тут силой держат. Прямо господин, который тут сам жить хочет.

И пока скамейки вокруг ристалища заполнялись людьми, Тиль вдруг завел со мной беседу.

– Знаешь, попасть к тебе на аудиенцию сложнее, чем к королю. – улыбаясь каким-то своим мыслям, неспешно протянул Великий герцог. – А ведь мне есть, что тебе сказать.

– Сейчас у тебя есть шанс это сделать. Жалуйся. – снисходительно ответила я, скользя взглядом по прибывающим горожанам. На севере бушует война, но здесь – на юге – кажется, что жизнь идет своим чередом. Нет никаких признаков войны.