Черные всадники вовсю работают клинками, залевцы потеряли строй, но разбегаться не спешат. Выходит, ждать, теряя время и топчась на открытом месте, пока все не закончится? Увольте!

– Полковник, поддержите их! Еще одно усилие, и мы прорвемся!

– Да, Монсеньор!

Шарли радостно салютует и посылает коня к своим, нарядный белоногий гнедой перепрыгивает опрокинутое ведро.

– «Ну зачем сам-то?» – бормочет Салиган и внезапно подмигивает Дювье. Бывший сержант фыркает, кот в сумке упорно орет. – Прошу! Вернешь с процентами!

В руку ложится заряженный пистолет, и вовремя. Два эскадрона южан, составлявшие резерв, обнажив клинки – было б солнце, как бы они засверкали! – с задорными воплями устремляются за Шарли.

– За ними!

Маршальская кавалькада несется за «вороными», чтобы проскочить в брешь, едва она будет пробита.

– Там! – машет саблей Мишель. Точно, чуть левее в общем месиве наметился разрыв.

– Раймон, давай туда!

Прореха расширяется на глазах; слева и справа дерутся, но от мелких пакостей надежно ограждает конвой, а крупная так и висит на горизонте.

Прямо на пути непонятная хибара и полуразваленный сарай с приткнувшейся к нему парой телег; надо свернуть, и кавалькада сворачивает.

Придержать лошадей, пролетая мимо, не приходит в голову ни скакавшим впереди «фульгатам», ни самому Ли. Проныра великолепно берет возникшее перед ней препятствие и едва не врезается в выскочившего из-за развалюхи крупного гнедого жеребца. «Кирасирский», – проскакивает в голове, а рука уже разряжает дуксов пистолет в обозначившегося на телеге «зайца» с пикой. Кобыла тоже времени не теряет – цапает гнедого за шею, бедняга вопит от боли и шарахается в сторону. Седок, теньент-артиллерист – а ты-то откуда здесь взялся, без пушек? – едва не вылетает из седла. Это «едва» его и губит. Опередив спешно разворачивавших коней «фульгатов» и самого Ли, «свободный дукс Салиг» с ходу разваливает голову артиллериста своим палашом.

Глава 8

Талиг. Западная Придда. Вержетта. Тарма

Окрестности Вержетты

1 год К.В. 11-й день Зимних Ветров

1

Затянувшаяся скачка подчас кажется сном, бредом, небытием. Даже если приходится драться, даже если ты не один, а впереди что-то виднеется – перелесок, город, армия… К счастью, кошмары и дороги не длятся вечно. «Фульгаты» осадили коней, и тут же из-за угла прилично иссеченного пулями дома выскочил сержант-драгун, судя по галуну и канту на изодранном мундире – из полка Хейла.

– Монсеньор!.. – на закопченной физиономии сперва облегчение, потом – счастье. Еще бы, начальство в бою сродни ангелам.

– Где адмирал Вальдес и полковник Стоунволл? – Главное, разобраться, что творится в этой кошачьей Вержетте! – И где Хейл?

– Там, – взмах рукой куда-то вверх, к нависающим над городком тучам.