Но если он не один…

— Мы не захватили кинжалов, — я развожу руками, копируя жесты Ирдиса. — Хотели показать свои добрые намерения.

— У меня есть кинжалы, — Ирдис указывает на комод у стены. — Возьми там, в верхнем ящике. Сам понимаешь, я не могу вас отпустить без гарантий.

— Гарантий чего?"

"— Вашей порядочности. И согласия выполнять условия сделки. Магический контракт не так надёжен, особенно в непризнанном мире.

Почти вежливый, разумный, немного вальяжный… Ирдис не похож на типичного представителя Неспящих, какими я их представляю. Не похож на фанатика какой-то идеи, готового ради неё на всё.

«Так он и не Неспящий теперь», — заметил бы Жаждущий вполне справедливо.

На умного лидера Ирдис тоже не похож.

— Разумно, — соглашаюсь я и направляюсь к комоду.

Ирдис поворачивался ко мне спиной в знак доверия (впрочем, для вампиров с их реакцией это не такой уж сильный знак доверия), мне тоже надо это сделать, я шагаю к цели быстро и бесшумно, вслушиваясь в происходящее позади, предчувствуя удар в спину.

Вытягиваю верхний ящик: стопки бумаг, ровные ряды чернильниц, развал перьев и кинжалов. Мне некогда думать над причинами столь странной организации вещей, я хватаю верхний кинжал и разворачиваюсь.

Сидящий в кресле Ирдис пристально наблюдает за мной. Огненные блики всё так же скользят по его лицу.

Расстояние. Между нами теперь расстояние, которого может хватить, чтобы Ирдис не уловил всплеск магии, пропитывающей мою кровь и превращающей её в лакомство для вампиров.

Но я снова пытаюсь отвертеться:

— Надеюсь, и вы дадите нам ответную клятву. Нам нужны гарантии, что нас отпустят…

Резкий стук в дверь заглушает шелест дождя.

— Входи! — взмахивает рукой Ирдис и переводит взгляд на шагнувшего в комнату мужчину.

Тот по-вампирски бледен. Бледнее Ирдиса, который наверняка прикрывается иллюзией. И я понимаю, что это конец. По брошенному на нас взгляду вошедшего понимаю: он что-то выяснил.

— Здесь ИСБ-х-х! — он ещё только говорит, он ещё произносит последние буквы, а я уже налетаю на него, и лезвие кинжала проходится по горлу.

Я не думаю. Просто действую. Ударяю первым его, хотя разумнее убить главаря, но Ирдис чем-то напоминает Танарэса… разговорами! И эмоции скорректировали мою цель, направили на незнакомого вампира.

Брызгами разлетается кровь, хлещет через всю комнату, падает на опустевшее кресло. Ирдиса в нём уже нет. Я резко проворачиваюсь, таща за собой агонизирующего вампира, им прикрываясь. Ирдис тоже бьёт не меня — метит в моих спутников. Словно урывками я вижу, как его когти тянутся к горлу Торана и пробивают инстинктивно поставленный Вальдисом тусклый огненный щит.

Подхватив полутруп, я швыряю его вперёд.