— И служить здесь на равных с мужчинами женщина бы не смогла?

— Без поддержки и помощи, без поддержки артефакта правящего рода, — проговаривает Авардан, явно намекая на саму Ланабет, — нет, не смогла бы.

И четыре дракона раздражающе гордо вскидывают подбородки.

Пред-эпилог (семейно-служебный)

— Ваш протест отклоняется, — Ланабет подхватывает принесённую ими папку с очередными подписями и отбрасывает к их ногам. — Как несоответствующий действительности и не доказанный на практике.

Секундная пауза.

— Да как так-то? — возмущается Авардан. — Мы говорим, объясняем, примеры приводим…

— Нет у вас примеров: в ИСБ всегда служили женщины, хотя бы одна. Непрерывно. — Ланабет делает небольшую паузу, позволяя этим чешуйчатым вдуматься. — Поэтому нет никаких причин внезапно прерывать эту традицию.

Драконы переглядываются. Авардан обращается к ней осторожно, как к больной:

— В ИСБ последние пятнадцать лет не было ни одной…

— Работала женщина, — перебивает их Ланабет. — Все пятнадцать лет. Участвовала в боевых операциях, прикрывала ваши хвосты, нареканий за недостаточную компетентность не получала и, судя по архивным данным, экзаменовала новобранцев. При этом она не боевой маг и даже не щитовик, поэтому разговоры о том, что женщинам тут не место, прекращайте.

— Какая женщина? Здесь не было женщин, кроме уборщиц!

Ланабет не склонна рисоваться и кого-то нахваливать, но Авардан почти пробуждает в ней желание язвить. Почти. Всё же она слишком сдержанна и столь же предвзята к мужчинам, чтобы устраивать спектакль из того, что считает нормой — силу женщины, способность драконессы утереть носы самым буйным драконам. Для Ланабет в этом нет ничего необычного.

Поэтому она просто констатирует факт:

— Риэль Сирин служила здесь под именем своего брата Халэнна Сирина и заработала прозвище Бешеный пёс. Если менталистка, — а это самые небоевые маги, — получившая только домашнее образование типичной драконессы, справилась с этой работой, значит, и женщины с академическим образованием и соответствующими навыками, если у них появится такое желание, справятся. Наверное, надо сюда драконесс нанять для порядка, к Риэль вы бы так не шастали. Ещё вопросы есть?

Вопросы не следуют. Но только потому, что драконы смотрят на Ланабет с одинаково вытянутыми от удивления лицами. Неверие читается в их глазах. Полное и абсолютное. Крайний из четвёрки дракон в растерянности прикрывает пах.

— Раз вопросов нет… — начинает Ланабет, но Авардан справляется с оторопью.

— Что за бред? Халэнн отличный дракон, сильный. — Авардан всплёскивает руками. — Да как вы можете такое говорить!

— Скоро об этом весь Эёран будет говорить, судя по всему."

"— Халэнн не может быть драконессой! — уверенно повторяет Авардан.