Пока проверяла, как дворец подготовили к заезду людей, всё осматривала очень пристально, заглядывала в каждый укромный уголок, на чердак, осмотрела дворец снаружи — но ни Жаждушего, ни Многоликую, ни их следов не нашла.

Элор, когда общался с Линарэном и его безумной командой, тоже, судя по всему, с моим оружием не встречался.

Ну и ладно! Сейчас не до обиженных (в числе которых, похоже, и Многоликая), мне бы со своими эмоциями справиться.

Разобраться.

Ведь не может же полученное удовольствие всё изменить. Не может! Я это чувствую. Но какие-то изменения есть — непонятные, странные, незапланированные, и это… лишает опоры, сводит с ума. Я почти задыхаюсь — так хочу… Невыносимо хочу снова стать Риэль Сирин — такой, какой я была шестнадцать лет назад: сдержанной, управляющей своими чувствами, расчётливой, уверенной в собственных силах, правилах, будущем под крылом главы рода, а потом — щитом мужа.

Хочу назад! Снова быть собой. Сильной версией себя.

Но я здесь, слаба, как никогда прежде.

Горячие пальцы Элора скользят по моей спине, аромат корицы снова кружит голову, а в мой дворец летят толпы людей, с которыми надо как-то уживаться, в головах которых, возможно, есть важная для меня информация (а может, и нет), и которых, вероятно, хотят убить.

Дирижабли одну за другой преодолевают линии защиты. Первые якоря вгрызаются в землю газонов, ломая красоту ровной поверхности.

— Пора принимать подданных под крыло, моя королева, — напоминает Элор.

С зафиксированных дирижаблей с визгом снастей опускаются пассажирские люльки.

Столько всего изменилось за прошедшие годы, но мне кажется, что, несмотря на всю проделанную работу, я так же далека от осуществления своей мести, как была далека пятнадцать лет назад, когда пришла проситься на службу к Элору.

Если бы я знала, к чему приведёт этот шаг…

— Не хочешь — можем всё переиграть прямо сейчас, поменять план, — Элор смотрит на меня, горячие пальцы в трепетной ласке очерчивают лопатку, успокаивая готовые вырваться чешуйки и когти.

Знай я пятнадцать лет назад, к чему приведёт моё решение… Я не знаю, что бы я сделала.

Пред-эпилог (семейный)

Всего несколько дней назад

— Кар, заставлять короля другого государства пересчитывать за тебя бюджет — это перебор, даже если король твой сын, — раскрасневшаяся Ланабет, соскользнув со стола, натягивает штаны и вправляет в них рубашку. — К тому же он с командой может задержаться в Киндеоне ещё на несколько дней, а бюджет надо утверждать сейчас.

— Магия заканчивается, они вернутся не сегодня-завтра, — Карит, не спуская взгляда с грудей Ланабет, тоже натягивает штаны, но неохотно. — Бюджет может подождать.

— Не может, — по щелчку пальцев Ланабет перламутровые пуговицы подскакивают с пола кабинета и возвращаются на её рубашку.