И в голосе, несмотря на показную ровность, клокочет слишком много эмоций:

— Что ж, совершенно очевидно, что этот вопрос разрешим только на практике. Теоретизирование здесь неуместно.

Расцепив пальцы, он вновь прихватывает белое перо и сосредотачивается на своих бумагах.

Опять — легко и непринуждённо! — Элор вывел меня из себя. Я вновь не думала ни о стратегии, ни о тактике, и вместо того, чтобы искусно привести его к решению меня не трогать, наоборот, распалила ещё больше.

Если бы он только знал, как раздражает эта его способность сводить меня с ума! Почему из всех драконов мне достался тот, с которым сложнее всего?

* * *Дирижабли Лина, замаскированные под дирижабли транспортной компании, на которых прилетели бы настоящие мастера по разворачиванию пространства, подлетают к дворцу в вечерних сумерках.

Наблюдая в окно кабинета, как эти летающие махины надвигаются на парк под тревожный рёв хорнорда, я снова задумываюсь о Многоликой и Жаждущем.

Если они прятались в окрестностях императорского дворца, а дирижабли стартовали оттуда, моё оружие может добираться ко мне на них.

Прикрыв глаза, мысленно зову: «Жаждущий!» ведь если не позвать его первым, он обидится, назло промолчит.

«Многоликая!» — она разумная, она поймёт, почему я обращаюсь к ней второй.

Тихо… в поле моих мыслей тихо, ощущаются лишь смутные отголоски тревоги и настороженности: стража не в восторге от того, сколько людей вскоре придётся охранять, слуги переживают из-за повышенных нагрузок. Даже стражникам, прибывшим с нами из империи, неспокойно от всей этой нестабильности и непредсказуемости наших поступков.

Где это видано, чтобы только образовавшаяся пара драконов приглашала к себе пожить хоть кого-нибудь, не говоря о целой толпе? Любое разумное существо понимает, что тут дело нечисто.

На газон выходит Элор. Запрокинув голову, наблюдает за приближающимися дирижаблями. Зажжённые фонари озаряют гибкую фигуру, отсветы вспыхивают в рыжих кудрях. Повернув голову, Элор что-то кричит орущему за кустами хорнорду. Вздохнув, направляется к своему зверю. Усмирять. Как пытается усмирить меня.

Тряхнув головой, отбрасываю эти пустые и ненужные сейчас мысли. Об Элоре, его отношении ко мне, наших отношениях глупо думать, пока не разберёмся с происходящим в королевствах и Неспящими.

Мне просто надо собраться: сейчас важнее навести порядок здесь, чтобы королевства стали подспорьем в мести, а не отвлекающим фактором и слабым местом. Возможно, придётся задействовать собственные финансы: здесь не только порядок надо наводить, но и восстанавливать производственные ресурсы. И в масштабах двух стран это сделать сложнее, чем обеспечить работу купленных на спокойной территории производств.