На дороге Новгород — Волынск — Ровно оуновцы напали на военную колонну, уничтожили немало солдат. Постоянно происходили нападения на малые группы военнослужащих, а иногда даже на воинские части. И это было только начало…

Заканчивался 1943 год. Нарком встречал праздник в своем кабинете в Киеве. Поднял бокал с шампанским, чокнулся со своим заместителем Сторчаком и сказал:

— Тимофей Амвросиевич! В новом году мы выкинем фашистов с Украины. А может, и додавим в их логове. Давай за это!..

Глава 21

Падающая звезда

Город Ровно взяли 2 февраля 1944 года. Ясный знал, что здесь им придется очень непросто.

Все окрестности были напичканы подразделениями украинской повстанческой армии, объявившими террор против советских войск и органов государственной власти. Как бешеные звери, они бросались на все, что имело отношение к СССР.

Войска НКВД начали активно работать против них. Но переломить ситуацию было трудно. Оуновцы наносили свои болезненные уколы постоянно. И однажды ударили очень больно, со всего размаха.

29 февраля 1944 года генерал Ватутин собрал совещание в расположении штаба 13-й армии около Ровно.

Вопрос стоял о наступлении на Львов — столицу Западной Украины. Как всегда, командующий фронтом четко и ясно довел задачи. В числе прочих рассматривались вопросы участия войск НКВД и защиты тылов, за что отвечал нарком внутренних дел.

Поглядев на часы, Ватутин сказал:

— Все. Пора. Нам еще в штаб шестидесятой армии.

Ясный представлял маршрут его движения и вместе с командармом Героем Советского Союза Николаем Пуховым подошел к командующему.

— Не стоит ехать этой дорогой, — предупредил нарком. — В кременецких лесах УПА шалит.

Но Ватутин спешил.

Он как-то виновато улыбнулся. И все же настоял на своем.

Близился вечер, когда «Додж» с Ватутиным и членом Военного совета фронта генерал-майором Константином Крайнюковым в сопровождении машины с охраной из восьми бойцов направились к городу Славута.

Около двадцати часов машины подкатили к северной окраине села Милятын. Там толпилась сотня человек, слышались выстрелы. Потом оттуда стали палить по машинам.

Ватутин и его сопровождавшие выскочили из автомобиля. И тут заряд угодил в ногу командующего чуть выше колена. На оставшемся целым «Додже» удалось выбраться из-под обстрела.

Из военного госпиталя в Ровно Ватутина переправили в Киев. Состояние раненого было тяжелым. За его жизнь боролись лучшие врачи. Из Москвы прилетел великий хирург Бурденко, но помочь ничем не смог. Командующий скончался. Ярко сверкнула и закатилась на небосводе его солдатская звезда."

"«Приказ Верховного Главнокомандующего.

Сегодня, 17 апреля, в 18 часов в городе Киеве состоятся похороны генерала армии Ватутина, командовавшего 1-м Украинским фронтом.