Но немцы были еще сильны. И Ясный был уверен — Гитлер кинет сейчас все силы и через несколько месяцев попытается устроить реванш.

Глава 16

Подкалиберный сюрприз для «Пантеры»

Стоял трескучий морозный февраль 1943 года. Ясному позвонил Родионов и сказал:

— Тут мне Вознесенский звонил. Говорит, мимо станции Семеново ехал. Вдоль железной дороги как на карауле немцы стоят.

Горький был перевалочным пунктом между Москвой и Куйбышевом. Через него ездили важные персоны из Москвы. Ясный встречал и жену наркома внешней торговли Анастаса Микояна Ашхен с сыном Степаном, и Тимура Фрунзе. А председатель Госплана Вознесенский постоянно бывал в Горьком.

— Какие немцы? — изумился Ясный. — Что за глупость?

— Поехали, посмотрим.

Они загрузились в «ЗИС‑101», благо дорога туда вела нормальная. Взяли охрану. Добрались до места — тишина, никаких боев.

А вот за поворотом их взгляду предстало совершенно невероятное зрелище.

Действительно, вдоль дороги стояли немцы в полевой форме. Застывшие неподвижно. Стеклянные.

Это были замороженные трупы.

— Разобраться, — приказал Ясный начальнику местного отдела НКВД.

Выяснилось, что из Сталинграда пленных немцев гнали эшелонами. Некоторые умирали от холода и голода в дороге. И на станциях конвоиры выбрасывали их, открывая двери вагонов — не до похорон было. А местные мальчишки эти скульптуры вдоль железнодорожных путей расставили. Уже позже, на зимней Украине, освобожденной от немцев, Ясный видел, как детвора приспособила замерзших немцев под санки и съезжала на них с горки. Война меняет все представления о жизни и смерти. Особенно это касается детей — они еще не могут осознать всего ужаса окружающего мира, но их пластичная психика очень быстро приспосабливается к новым условиям.

Между тем подоспели новые проблемы. Предположения Ясного находили свое подтверждение — немцы готовили реванш за Сталинград и активно накачивали свою армию новой техникой — танками «Тигр» и «Пантера». Имеющиеся на вооружении снаряды не брали их броню, и это очень беспокоило Ставку. Ясному была поставлена задача — в лепешку расшибиться, а сделать новый снаряд, который продырявит «Пантеру».

На заводе № 96, производившем артиллерию и снаряды, собрался удивительный коллектив конструкторского бюро под руководством великого советского оружейника Василия Грабина, чьи пушки считаются оружием Победы. Еще в 1942 году КБ начало разработку подкалиберных снарядов.

Дело было новое и непростое. Шло очень тяжело. Но в разгар зимы директор завода Амо Елян объявил:

— Мы готовы к полевым испытаниям.

На испытательный полигон в районе Сормово приехали представители завода, руководители области, генерал из Главного ракетно-артиллерийского управления Наркомата обороны.

На позицию вывезли пушку.