Выбежав на крыльцо, прошлась ласковым взглядом по лакированному вишнёвому ландо. Как только смогла себе позволить, я сразу его купила. Ездить в наёмных экипажах – то ещё удовольствие. То рессоры поизносились, то подушек на деревянных сидениях нет и в помине, то пары алкоголя и рвоты перебивают тонкий аромат древесины.

Лошадки у меня были резвыми, подаренные Феликсом и Элейной из их конюшни. А ведь у дракона в предместьях Эсперанса было поместье, где выращивались одни из лучших скакунов в королевстве. Потрепав их по бархатистым мордам и надев кожаные перчатки, я с радостью взялась за вожжи и, самостоятельно погоняя лошадей, направилась в ресторан.

Здесь работа кипела. Тёплый аромат свежего хлеба смешивался со сладким – пирога и томлёного мяса, вызывая лёгкое постанывание желудка. Я ведь так и не поела. Скоро вечер, а значит – наплыв посетителей, что любят бывать у меня, наслаждаясь высокой кухней и прекрасной живой музыкой. Мне бы собраться с мыслями, натянуть улыбку и спуститься к ним. Я ведь прекрасно знаю, что им нравится моё внимание, вот только разум зацепился за мысль, что мне нельзя, и теперь возмущённо перекатывал её.

Потому я сразу поднялась к себе, даже не заходя на кухню. Один вечер Арно без меня прекрасно справится!

А ведь пока это дракон принял мою ностальгию за желание. Я до этого момента даже не мыслила о ребёнке, а теперь впервые за долгие годы в сознании поселилась мысль: а почему бы и нет? У меня ведь никогда не было детей… Не потому, что не хотела, а просто не сложилось. То работа, то не было достойного мужчины… а что сейчас?"

"Словно это было только мгновение назад, перед глазами пронеслась вся моя прошлая жизнь.

Я и сама не заметила, как оказалась около бюро и впервые за этот год написала письмо супругу.

Я была лаконична и честна в своих желаниях.

Когда сильные мужские руки приобняли меня со спины, притягивая к своей груди, письмо уже неслось по просторам нашего королевства и в ближайшие дни должно было попасть к нему в руки.

Терпкий запах кожи смешивался с солью и морским бризом, успокаивая меня. Крутанувшись в объятиях, я уткнулась носом в родную ключицу, чувствуя под своей ладонью уверенно бьющееся сердце.

За это время мы научились скрываться в ночи, словно агенты тайной разведки. И раньше меня это устраивало. Вот только одно неосторожное слово породило в душе сомнение.

– Я соскучился…

– И я…

Наши губы встретились, а по телу покатилась огненная волна желания, что, наконец, смогла укротить бушующий разум.

* * *

– Недурственно… – протянула я, пробуя блюда, приготовленные Арно. Меню нужно обновлять, а он за прошедший год знатно вырос. Я всё чаще даю ему полную свободу, да и другие повара поднаторели.