– Вы просили напомнить о лицензии на продажу алкогольных напитков… – не моргнув и глазом, он попробовал всучить мне папку с подготовленными документами. Колин Фоварди, мой поверенный, всё уже оформил, нужно только съездить к лорду-управляющему… И тут в моей душе крепло подозрение, потому я тянула, поджидая момент. Господин Фоварди сам пробовал отдать документы, но их завернули. Он, отводя взгляд, говорил мне об этом, и я чуяла подвох. У меня лишних денег не было, потому я судорожно придумывала план.

– Я сейчас занята, подержи её пока у себя, – оттолкнула ладонью папку, – заодно займись моей просьбой, – с выражением взглянула я ему в глаза.

– Уже занимаюсь…

– Ну, тогда не мешай!

Сегодня утром я попросила навести справки о новом лорде-управляющем, что занимается выдачей лицензий. На что Бенедикт практически сразу перечислил его достойное родовое древо, но мне-то этого мало! Я попросила узнать через уличных мальчишек или прислугу, что о нём говорят. Ответа пока не было, а он спешит обзавестись вином. Как известно, кто спешит, тот ничего не получит, только публику насмешит…

– Леди д’Эбре, это честь для меня, что вы решили заглянуть в мою скромную обитель, – заложив руку за полу кителя, шеф Лаперуз не преминул возможностью взять ситуацию под свой чуткий контроль, стоило мне повернуть голову в сторону кухни. – Вам следовало меня предупредить, и тогда я бы подготовил место, чтобы такой красивой девушке, как вы, было приятно смотреть и ступать здесь.

– Поверьте, меня сложно смутить. Как-никак, это мой ресторан, и я видела его, когда здесь была грязь и пыль… Творческий беспорядок меня не смутит."

"– Что ж… – замялся он, дёргая свой длинный ус. Шеф явно не понимал, чего от меня ожидать. Я же, обойдя его по дуге, стала медленно двигаться вдоль столов, рассматривая заготовки и вдыхая ароматы уже подготовленных блюд. Похоже, он решил свалить меня наповал, приготовив как минимум десяток блюд, что было свойственно для частных домов аристократов. В ресторане должен быть другой подход.

– Что это? – полюбопытствовала я, стоя у кастрюли со стойким неприятным запахом.

– Это для персонала. Для вашего утончённого вкуса будут совсем иные яства. Может, пройдём в зал? Я расскажу, как вижу меню? Не стоит вам марать свои ручки, – добавил он, видя, как я коснулась пальцами томатного пятна на разделочной поверхности.

– А вам не кажется, что следует поддерживать чистоту на кухне даже во время готовки? Я бы сказала – особенно во время готовки, – поинтересовалась я.

– Ох, леди д’Эбре, это всё рабочие процессы! Вам не следует забивать свою хорошенькую голову.

– Шеф Лаперуз, я – хозяйка этого места, не забывайте.