– Я умоляю! Если бы вся моя семья собралась за столом, им не хватило бы её даже для закуски! – не отпускала я хвост, притягивая к себе.

– Да что у вас за родня такая?!

– Большая! Но, так и быть, даю полшиллинга! – я вновь потянула рыбу за хвост на себя.

– Забирайте! – довольно смилостивился рыбак, наконец отпуская голову.

Зеркальная, довольная жизнью улыбка заиграла на наших лицах, когда я протянула ему оговоренную сумму, а он передал рыбу своей дочери, что споро начала её чистить.

Когда, наконец, рыбёшка оказалась у меня в корзине, я сверкала, как начищенная монета и, разворачиваясь на каблуках, сама не заметила, как со всей силы врезалась в проходящего мимо мужчину.

Корзину я с трудом удержала, а вот рыба… выскользнула, зараза, и ловко взвилась в воздух."

"– Куда?! – не обращая внимания на крепкие руки, что только что удержали меня от падения, я попыталась поймать ускользающую добычу. Без толку! Пальцы скользнули по хвосту, изменив траекторию её полёта, отчего та звонко шлёпнула по лицу моего спасителя.

Свидетели её полёта поражённо ахнули, я возмущённо притопнула, а незадачливый спаситель приглушённо хрюкнул, вынимая проказницу из внутренней части пиджака, куда та благополучно приземлилась.

– Кажется, это ваше! – произнёс он знакомым голосом, протягивая мне беглянку.

– Спасибо, – широко улыбнувшись, я приняла трофей и вновь положила в корзину, после чего встретилась с насмешливым ярко-голубым взглядом. – Господин Дерби, приятный сюрприз! – поздоровалась, узнав в нём вчерашнего знакомого с пляжа, который сейчас снимал с себя измазанный рыбой молочный пиджак.

– Ещё какой! День сегодня решил порадовать меня с самого утра! – проговорил он, не давая и единого шанса усомниться, что причина его радости не я. Мужчина ласковым взглядом прошёлся по моей фигуре. – Не ожидал вас здесь встретить!

– И я! – отступив на пару шагов, отметила, что сегодня он одет как весьма богатый щеголь. Узконосые туфли начищенно блестели, рубашка из тончайшего батиста подчёркивала широкие плечи, а серый атласный жилет с искусной серебряной цепочкой – узкую талию.

– Любите прогуливаться по рыбным рынкам?

– Определённо! – помахала я корзинкой с добычей. – Но на сегодня я уже закончила.

– Позволите проводить до экипажа?

– А вам не нужно спешить по делам?

– Думаю, корабли могут подождать своего хозяина, – ловко подставив мне локоть, он не оставил выбора.

– Значит, вы – кораблевладелец?

– Всё верно, а вы, милое чудовище? – поинтересовался он, не спуская с меня глаз, при этом ловко лавировуя в толпе.

– А я надеюсь в ближайшее время стать владелицей лучшего ресторана в городе.

– Амбициозные мечты, – констатировал он.

– Это не мечты, а планы!

– Прошу простить.