Кандзо поднял руку, подавая сигнал остановиться, а затем соскользнул с лошади.

— Дальше пешком.

Талила последовала его примеру, ощущая легкую дрожь в ногах от долгой верховой езды. Их уже встречали дозорные. Они обменялись несколькими тихими словами с Кандзо, и Талила почувствовала на себе их взгляды. Неосознанно она повела плечами и пожалела, что Мамору вместе с ней не скинул в реку ее катану. Магия придавала ей уверенности, но как же приятно было обхватить ладонью рукоять катаны...

— Госпожа, — Кандзо окликнул ее, и они прошли вглубь лагеря, мимо палаток и костров, пока не достигли шатра, отличавшегося от всех.

В таких обычно жили полководцы.

В таком ночевала она всего лишь день назад...

Перед ней откинули полог, и Талила ступила внутрь. Тотчас на нее посмотрела пятеро человек, а она сама прикипела взглядом лишь к одному.

Она не верила своим глазам.

— Дядя?..

Мужчина, о котором у Талилы остались лишь смутные воспоминания, поднял голову и встретился с ней взглядом. Он был похож на своего старшего брата, ее отца, и потому она узнала бы его, сколько бы времени ни минуло с их последнее встречи.

Когда его изгнали из клана.

Она думала, что он давно умер. Забыла о нем и почти не вспоминала, даже когда лишилась всей семьи. Привыкла считать себя последней из рода, но ведь так оно и было. Ее дядя не владел магией, за что и был изгнан в конечном счете.

И за то, что интриговал против главы семьи. Против своего старшего брата.

— Здравствуй, Талила, — он шагнул ей навстречу и улыбнулся, но глаза оставались холодными.

— Здравствуйте, господин Хироку, — медленно отозвалась она, скользя взглядом по его лицу.

Мужчина, стоявший перед ней, действительно напоминал отца.

Те же высокие скулы, те же миндалевидные глаза и одинаковый взгляд... Холодный, расчетливый, бездушный, пронизывающий ее насквозь.

— Я удивлен, что ты узнала меня, — сказал Хироку, его голос был ровным и даже ласковым, но в нем не было искренности. — Все-таки прошло столько лет... Ты изменилась. Выросла. Сильная, красивая... Настоящая наследница рода.

Талила усмехнулась и не заметила, как обеспокоенно пошевелились те, кто узнал в изгибе ее губ кривую ухмылку Клятвопреступника.

— Не думала, что когда-либо увижу вас. И не в окружении врагов Империи, — просто и прямо сказала она.

Она не намеревалась предаваться воспоминаниям о былых временах или притворяться, что семейное воссоединение ее обрадовало.

Напротив.

Лишь заставило еще сильнее насторожиться.

— Они враги Империи. Но не твои и не мои, — в голосе дяди лязгнул метал, когда он заговорил."

"— Кандзо сказал, что мой отец заключил с Сёдзан тайный союз, — припомнила Талила, прищурившись. — Он знал о вас?

— Нам о многом нужно поговорить, племянница, — Хироку также сузил глаза.