И он едва не погиб.

– Он жив. Совет был неверный. – И снова с невозмутимостью.

– Тебе также передали мой приказ: не прикасаться к рабу в мое отсутствие, – продолжал регент. – Вспоминай-вспоминай. Ты поймешь, что этот совет был верным, но ты и его ослушался.

– Я не думал, что вы станете возражать. Я знаю, вы не выслуживаетесь перед Акилосом, а потому не оставите деяния раба безнаказанными лишь потому, что его подарил Кастор.

Голубые глаза смотрели с абсолютным хладнокровием. «Красноречием Лорана не обделили», – с презрением подумал Дэймен и задался вопросом: сожалеет ли регент теперь, что затеял публичное выяснение отношений? Впрочем, тот не выглядел возмущенным или даже удивленным. Что же, не первый день он знаком с Лораном.

– Я могу привести сразу несколько причин, по которым тебе не следовало до полусмерти избивать подаренного Кастором раба сразу после подписания договора. Не последняя из них – мой приказ. Ты утверждаешь, что назначил справедливое наказание. Но это неправда.

Регент подал знак рукой, и вперед выступил человек.

– Принц посулил мне золотой, если я засеку того раба до смерти.

В этот момент стало ясно: Лоран потерял расположение присутствующих. Почувствовав это, он собрался заговорить, но регент не дал ему и рта раскрыть."

"– Нет. У тебя была возможность извиниться и привести разумные оправдания. Однако ты в своей надменности о покаянии не помышляешь. Плевать в лицо королям тебе пока не дозволено. В твоем возрасте твой брат уже командовал войском и прославлял свою страну. А чего достиг ты за то же время? Когда ты пренебрег своими обязанностями при дворе, я закрыл глаза. Когда уклонился от исполнения долга на дельферской границе, я уступил. Однако на сей раз твое неповиновение ставит под угрозу соглашение между народами. Посовещавшись, мы с Советом решили принять меры.

Голос регента, полный непререкаемого авторитета, разносился по всему залу:

– Ты лишаешься владений в Варенне и в Марше, а также местных воинских отрядов и выплат на их содержание. Тебе остается лишь Аквитар. На ближайшие десять месяцев твои доходы и численность твоей свиты будут уменьшены. Прошение на расходы станешь подавать непосредственно мне. Радуйся, что мы оставляем тебе Аквитар и не назначаем более строгого наказания.

По залу прокатился удивленный ропот. У кого-то карательные меры вызвали негодование, а у кого-то скорее тихое удовлетворение, чем шок. В этот момент стало ясно, кто из придворных поддерживает регента, а кто – принца. Стало ясно, и что на стороне Лорана меньшинство.

– Радоваться, что мне оставляют Аквитар, которого по закону ты лишить меня не можешь? – переспросил Лоран.