Она была счастлива со мной! А здесь – словно в золотой клетке. Никогда не сможет дышать полной грудью. Жизнь в роскоши не заставит гореть счастьем ее глаза.

Да ведь и я не беден! На счетах достаточная сумма, чтобы пират Морской Демон пропал и возник богатый предприниматель или просто прожигатель жизни. Мы можем путешествовать, не беспокоясь о будущем. В любое место, куда она захочет, Асдор большой.

Голова кружилась от столь крутых изменений в жизни, но я привык быстро принимать решения. Еще придумаю, чем заняться в будущем. Главное, чтобы Арлиса была со мной. За свою семью я буду сражаться до последнего.

Поэтому выдержал, когда маг усаживал в кресло Арлису, излишне близко наклоняясь и спрашивая, удобно ли ей. Специально дразнил меня, желая вывести из равновесия. Мне сесть не предложил, а сам расположился за столом, вынудив стоять перед ним, как просителя.

– Расскажите, что вы собой представляете. Хочу понять, что вы можете предложить моей подопечной такого, чего не могу дать ей я.

Прозвучало издевательски.

Я подошел к Арлисе, став рядом с ее креслом и положив руку на спинку.

– Свою любовь. Верность. Обещание, что никогда ее не обижу и буду защищать до последней капли крови.

По лицу мага прошла гримаса, как будто он съел нечто кислое. Но я продолжил, не давая себя прервать:

– Я заметил, как сильно Арлиса любит природу, тепло. У меня есть остров, утопающий в зелени, и я обещаю, что приведу ее в дом на вершине холма. С балкона нашей спальни можно будет любоваться рассветами, а на открытой террасе наблюдать, как солнце садится в море.

– Надеюсь, там не убогая хижина? – ядовито осведомился маг. – Ваш дом точно годится, чтобы привести туда жену, воспитывать там детей? И что помешает вашим врагам причалить к острову и напасть?

– Туман и рифы. Остров окружен густым туманом, не позволяющим постороннему подойти к нему и увидеть даже намек на берег. А через рифы знаю дорогу лишь я.

Я говорил чистую правду. Давно обустроил себе тайное безопасное место, где можно отдохнуть или зализать раны. Раньше остров был безлюдным, но сейчас там скрываются опальные жители Асдора, некоторые с семьями. Я предоставил им убежище. Не висельники, вполне приличные люди, среди которых есть и аристократы в немилости, пережидающие гнев императора. Арлисе будет с кем поговорить, не заскучает.

– А дом большой и уютный. Арлиса может обустроить его по своему вкусу. Да, я не рассчитывал так рано обзаводиться наследниками, и детской в нем нет. Но пока будут идти ремонтные работы, мы сможем совершить свадебное путешествие и посетить те места, где Арлиса хотела бы побывать.

При этих словах она судорожно вздохнула и подняла голову, счастливо глядя на меня.