Как сжимается вокруг меня, моей жизни стальное кольцо. Это страшное слово «криминал». Это безнадежное слово «смерть». И тяжкая плита слова «тюрьма».

Наступило воскресенье. Было позднее утро. Я лежал, не спал – не жил. Неохота было шевельнуться. И тут позвонил Сергей:

– Разбудил, судя по голосу? Вставай, плесни в глаза холодной воды, выпей крепкого кофе. Короче, верни мозги в боевую готовность. Я еду. Буду через час.

До конца дней мне не стереть из памяти это утро. Сидел я вдвоем с нормальным, симпатичным мужиком. Он говорил спокойным голосом, смотрел яркими голубыми глазами и даже улыбался иногда.

А я был погружен в такой крутой триллер, какой видел только в кино. Но тут речь шла о моем непутевом друге Валере, о несчастной приме Птичке, которую мне было так жалко. Речь обо мне, о целом куске моей жизни, после которого уже ничего не будет по-старому.

– Начну с плохого, – начал Сергей. – Валерий Корецкий собирается сделать признание в убийстве. Я долго с ним бился, прежде чем понял. Этот дурень уверен, что Птичку заказала его жена. Вроде бы она ему что-то подобное сказала. Я уточнил у нее, она сказала то, что думала: «Так должно было кончиться.

Это справедливо». Его предположение нелепо, а идея искупить по тюрьмам свой грех безвкусна. Он точно потомок того самого классика? Надо перечитать. Мне он в школе нравился, но могли быть завиральные идеи. Тогда это было модно.

– Черт. Ты сказал ему, чтобы он не лез со своими идеями и подозрениями?

– Доступно. На пальцах. Совет, точнее, жестокое приказание одно: заткнуться совсем. Статья 51 Конституции РФ – подозреваемый имеет право хранить молчание и не свидетельствовать против себя. Он понял вроде.

– И что ты решил?

– Я решил и это сделал. Искал мотивы, вышел на преступника.

Перескажу коротко своими словами. Серега стал узнавать, кому после Птички останется ее квартира. Узнал, что дальняя деревенская родственница, которая там с ней поселилась, после смерти ее матери стала ругаться с Птичкой, требовала, чтобы та оформила совместную собственность. Вроде хотела еще кого-то из деревни притащить. Птичка, как водится, орала так, что все соседи были в курсе. Она не хотела жить в колхозе. Сережа порыл в направлении связей этой тетки, ничего не нашел.

Но от нее самой узнал, что они с Таней никак не могли выписать ее мужа. Более того, она рассказала, что этот Гриша Марков женился и стал требовать от Птички, чтобы она прописала его жену. В общем, такие обычные советско-коммунальные дрязги по квартирному вопросу, который, как известно, подкосил голытьбу. И никто бы в этом не разобрался, если бы не Серега. Они с программистом подобрали все же номер той машины, которая остановилась рядом с девушкой, похожей на Птичку. Это было такси частной фирмы.