Родезцы вынужденно двигались по дорогам и имели сомнительное удовольствие наблюдать, как почти попавшийся отряд локхерцев удаляется в сторону видневшихся вдали гор. Попытка преследования ни к чему не привела…

– Уф, – облегченно выдохнул князь, когда стремительный забег закончился. – Чуть не попались. Мы слишком увлеклись, ребята…

Лигур молча кивнул, а ведь он предупреждал о том, что они слишком приблизились к линии фронта. Впрочем, в таких напоминаниях князь не нуждался – корил только себя.

– Но есть и хорошие новости, – сообщил он. – Раз тут появился сам Эрих во главе войска, значит, он не воюет против Артона.

Следовательно, свою работу мы сделали. Идем к Нинселу, точнее, к Пиртинеру.

– К Пиртинеру? – удивился Лигур.

– Да. Плохо, что все так получилось с армией Совета и с королевской, – новости о прошедших сражениях они уже имели, – Эрих в который раз сумел удивить, но несмотря ни на что, своего мы добились – от города основные силы отвлечены. Осада там идет, но совсем небольшими отрядами…

– Вы же говорили, ваша милость, что там гарнизон около пяти тысяч?

– Был. Подозреваю, что с подходом королевской армии он уменьшился.

Любят тут гарнизоны сокращать даже там, где не следует… В любом случае подробности выясним в пути."

"Вскоре, однако, оказалось, что проблему осознавал и Эрих, чьи отряды вдруг обнаружились на дорогах, ведущих к тому же Пиртинеру.

– Облом, – вздохнул князь на срочно созванном совещании. – Я‐то надеялся разобраться с осаждающими, а тут вот оно как.

– Думаете, там Эрих?

Князь задумчиво глянул на Крейса.

– Это я тебя должен спрашивать… Можешь сказать?

Крейс нахмурился, пытаясь понять, в чем его упрекают.

Он и так делает, что может, но как тут собирать сведения? Но князь, оказывается, никого не упрекал и только рукой махнул.

– Не можешь. Так я‐то откуда могу знать? С вероятностью в… ну процентов семьдесят, Эрих с большей частью армии вернулся к Артону, все-таки там главные силы Локхера. Мы, уж извините за сравнение, всего лишь рой ос надоедливых, в чем-то опасных, но вполне терпимых, если не упускать из виду. Вот нас и не упускают, отправив разъезды по всем дорогам. Проблема только в том, что моя армия в данный момент единственная в своем роде, и она – будущий костяк вооруженных сил всего герцогства… а возможно, и королевства.

Рисковать ею я не могу, а потому вероятность такого риска для меня неприемлема.

– И что же мы будем делать? – Лигур не мог не признать его правоту, хотя истинные локхерские рыцари были совершенно не согласны с такой позицией, считая ее трусостью, но князь уже приучил к дисциплине даже своенравных тиров. Так что они ворчали, но подчинялись. Тем более все понимали, что сражения все равно будут. Не здесь, так в другом месте.