Думаю, детям в лесу с ними будет безопаснее всего.

– Сейчас зима…

– Ваша милость… если их не успеют вернуть до начала осады, то им лучше остаться в лесу под охраной. О них позаботятся. Ваша милость, поверьте, никто из нас не хочет, чтобы с ними что-то произошло. А сейчас извините, нужно заниматься обороной.

Может, людей в замке и не хватало, но вот оружия было с избытком. После ухода отрядов мануфактуры продолжали работать не останавливаясь. Доспехи, бердыши, стрелометы – все в избытке. Так что даже ополчение можно было вооружить нормально. Конечно, первыми все равно вооружались опытные солдаты, но и остальным хватало.

А сам Верон носился по окрестностям, отмечая недостроенные укрепления, которые, скорее всего, удержать не получится. Еще неизвестно, есть ли осадные машины у наемников, или они рассчитывают на внезапность… Да и вообще… а вдруг это отряд наемников, который всего лишь проходил мимо по своим делам, а смотритель просто поднял панику…

Может, конечно, и так, но Верон помнил слова князя о том, что лучше поднять тревогу и выглядеть потом смешным из-за пустых страхов, чем не сделать этого и стать трупом из-за того, что страхи подтвердились.

В любом случае отряд наемников, направляющихся от зоны боевых действий, выглядит подозрительным.

С ним не спорили и рабочие с крестьянами. Молча и как-то зло свозили внутрь стен нехитрый скарб и разбирали оружие. При этом сжимали его с такой решимостью, что было ясно – будут сражаться не за страх, а за совесть. За то будущее, которое всем показал новый герцог. Его и его семью будут защищать. Если бы еще и сестра герцога вместе со всей честной компанией была под присмотром, было бы совсем хорошо. А так оставалось надеяться, что их разыщут и приведут раньше, чем под стенами фортов появятся наемники.

Риола охотиться не то чтобы любила – всяких зайчиков ей всегда было жалко, но умела. Понимала необходимость. Ведь не ради развлечения она охотилась, а для пропитания. Пришлось учиться после смерти родителей и ранения дяди. Аливия также, несмотря на любовь ко всему пушистому и милому, отнюдь не была домашней девочкой. Откуда на столе котлеты, все прекрасно знали. Поэтому когда Аливия заскучала – ее деятельной натуре уже не хватало простых тренировок, а Риола пробормотала, что обычно в таких случаях она уходила в лес ставить силки, то результат оказался закономерным.

Дружной компанией и отправились в лес. Корт ясно…

– Я же не могу отпустить дам одних…

То, что никто их одних отпускать не собирался и с ними отправлялись лесник и егеря, как-то прошло мимо внимания мальчишки. Аника… Она и сама не знала, зачем увязалась. Возможно, просто стало интересно. В общем, на охоту отправились вчетвером с двумя егерями в качестве охраны и лесничим в качестве наставника.