— Потом… прости… я не могу… — с болью в глазах отвечала она…

Остальные обитатели поместья тоже напряглись.

Чего-то подобного от Марфы они, как ни странно, и ожидали. Ведь «кулуарные» слухи ходили такие, что жуть. В глазах всех этих людей они служили каким-то волшебным существам. Безусловно православным, но волшебным…"

"А вот появление неприятеля был нежданным. Во всяком случае Петр Рябой успел всех убедить, что Андрей зря переживает. И лето пройдет спокойно. Ан нет. Вон как все повернулось. Что резко добавило всем и ответственности, и бдительности.

— Ты не переживай, — сказывал Илья, — мы все понимаем.

Если бы жинку твою уволокли — нам легче не стало.

— Это было бы началом конца. Нашего конца. И я бы голову сложил. И вам не жить. Затравили бы или в холопстве сгубили бы.

— Мы понимаем это, — серьезно произнес Петр Рябой.

— Хозяин, мы с тобой! — уверенно произнес Устинка. И все хором его поддержали…

Глава 10

1553 год, 13 июля, поместье Андрея на реке ШатЗатягивать с поездкой к Андрею священник не стал. Просто сговорился с нужными людьми и отправился «по делам». Благо, что его никто не контролировал в этом плане.

Главное, чтобы воскресную службу вел регулярно. Вот отслужил ее и по утречку в понедельник — отчалил. Еще до рассвета. Быстро добраться до Андрея не удалось, так как гребцов не хватало, но в первой половине дня вторник показался берег, где некогда стояла изба Прохора…

Лодка уткнулась в берег. И дядька Кондрат первым спрыгнул на траву, держа в руках швартовочный конец — обычную веревку. Отец Афанасий сошел на берег вторым. Опираясь на служку и поместного дворянина, который ему руку подал и помогал, вытягивая. Все-таки возраст сказывался.

Да и жизнь он вел не вполне подвижную, что усугубляло ситуацию.

— Что-то волков не слышно, — оглядевшись, заметил дядька Кондрат.

— И то верно. Утекли что ли? — удивился Афанасий. — Ну может это и к лучшему.

— Ого! — воскликнул вместо ответа дядька Кондрат, выйдя из-за перелеска и увидев крепостицу Андрея. — Отче, ты только глянь!

— Матерь божья! — ахнул священник, присев и хлопнув себя по бедрам руками.

И сам священник, и его спутники ожидали увидеть землянку. Ну, может быть несколько землянок или сруб. Возможно в каком-то «обвесе» из навесов.

И прочее что-то в том же духе. Но крепость? Пусть даже такую маленькую и убогую. Это далеко выходило за рамки их самых смелых ожиданий. Они были уверены в том, что Андрей станет готовиться к новым испытаниям, но такой поворот их вывел из равновесия совершенно. Обескуражил так, словно они накатили стакан водки. Каждый. Залпом.

С самой крепости их тоже заметили.

Поэтому быстро и ловко закрыли ворота. То есть, подняли подъемный мост. Так как издали было совершенно не разобрать — кто там вылез на берег.