Помню, она украдкой покупала конфеты, только бы отец не злился. Это лишняя трата денег. Без них ведь можно прожить? Можно! А железную дорогу, которую мать купила мне на семилетие, приходилось прятать под кроватью и играть ею в те дни, когда отец допоздна трудился на заводе.

Когда она погибла в автомобильной аварии, я будто потерял единственное светлое, что было в моей жизни. Откровенно говоря, существовать с отцом под одной крышей было той ещё каторгой. Для него было нормой исполосовать меня ремнём, если я вдруг порвал школьные штаны, потому что денег на новые у нас, естественно, не было.

Избитый до синяков и кровоподтёков, я каждый раз обещал себе, что никогда не стану таким, как он. Если зачатки папиного характера станут прорастать и во мне, я обязательно это пресеку, вырву с корнем."

"Только тот, кто себя ценит, уважает за труды и возможности, будет успешен. Богатство открывается деятельным и уверенным в своих силах людям. Как оказалось, это было во мне. Наверняка досталось от матери.

Минуя ровный ряд из памятников, подхожу к самому выделяющемуся — из белого мрамора. Я поставил его сразу же после смерти своего партнёра и старшего товарища.

Сегодня ровно три года, как Николаева убили.

Деньги, безусловно, развращают и притупляют чувство ответственности. Научно доказано, что люди с высоким уровнем дохода более склонны к неэтичным поступкам и мошенничеству. Более того, принципы любого человека могут заметно пошатнуться, если он разбогатеет. Это случилось и со мной. Я заигрался, попал в самое пекло, почему-то вдруг решил, что всесилен и море мне по колено. За ошибки и вседозволенность пришлось дорого заплатить. Не деньгами, нет. Жизнью человека.

В тот непростой год я радовался только одному — что Юля от меня ушла. Она не заслуживала грязи, которая вокруг меня образовалась. Подсуетившись, я тут же отправил к ней юриста и подписал необходимые документы на развод. Это было лучшим решением тогда.

— Хороший мужик, — кивает отец на портрет Николаева. — Был.

Молча достаю из пачки сигарету. Щёлкнув зажигалкой, затягиваюсь.

— Я рассказывал тебе, как однажды спас ему жизнь тридцать пять лет назад?

— Рассказывал.

— Расскажу ещё раз, — упрямится отец. — Серёга был младше меня на три года.

Учился в строительном университете, подрабатывал у нас на заводе. В восемьдесят шестом году это было. Как сейчас помню…

Я в сотый раз слушаю эту историю, но сейчас не перебиваю. Если коротко, то во время транспортировки механического пресса на высоте больше пяти метров, оторвался трос и конструкция начала лететь вниз. Внизу стоял Николаев, и, если бы не отец, который оттолкнул его в сторону, всё могло бы закончиться весьма трагично. Виновных наказали за нарушение техники безопасности, а отца наградили премией.