— Он боится, что кто-то сможет его победить, — раздался негромкий голос, и рядом с парнем присел невысокий, сухощавый азиат.

Моментально сообразив, что это и есть тот самый знаменитый мастер Лю, Гриша вскочил и, сорвав с головы папаху, почтительно поклонился. Чуть кивнув в ответ, азиат похлопал по бревну рядом с собой и, дождавшись, когда парень присядет, тихо сказал:

— Я давно за тобой наблюдаю. С первого дня. Ты хорошо двигаешься. И приемы у тебя хорошие. Кто учил?

— Отец с дедом.

— А почему не доучился?

— Не стало их. Только и успел, что испытание на пластуна сдать.

— Да, для пластуна ты хорошо обучен. Но для тебя этого мало. Ты можешь стать настоящим мастером.

— Как вы? — не сдержался Гриша.

— Лучше меня, — качнул Лю головой. — В моих краях таких детей, как ты, ищут специальные монахи и забирают их от родителей.

— Зачем? — не понял Гриша.

— Они долго учатся и становятся мастерами. Так и сохраняется настоящее искусство. От одного мастера к другому.

— А у нас сыновей отцы учат, — грустно вздохнул парень.

— Ты говорил, — кивнул мастер. — Хочешь учиться у меня?

— И вы согласитесь меня учить? — не поверил парень своим ушам.

— Я сам тебе предложил.

— Можно спросить, мастер?

— Почему я выбрал тебя? — чуть улыбнулся Лю.

— Да. Чего вы ждете от этого? К чему я должен прийти?

— Пришло время передать все мои знания тому, кто сумеет сохранить их, а потом передать другим. Я выучил многих хороших бойцов, но среди них не было никого, кто мог бы стать мастером. Ты — можешь. Я вижу. Тебя хорошо учили. Правильно. Мне не придется тратить время на первые шаги. Их ты уже прошел.

— А вы научите меня правильно выбирать учеников?

— Ты уже начал, — усмехнулся мастер, кивая на замершего, словно статуя, Семку.

Гигант застыл рядом с бревном и слушал их разговор с приоткрытым ртом, словно не верил своим ушам.

— Но ведь у меня не получается, — развел Гриша руками.

— Получается, — вдруг заявил Лю. — Просто ты еще не знаешь, как правильно заставить его сменить привычку. Это не твоя вина. Это незнание. Но ты идешь в нужном направлении.

— Ничего не понял, — откровенно признался Гриша, тряхнув головой.

— Не имея возможности заставить его сменить силу на ловкость, ты учишь его нарабатывать привычку.

— А как можно сделать быстро? — вдруг спросил Семен, усаживаясь в пыль рядом с бревном.

— Поставив тебя на край, — коротко отозвался мастер.

— На какой край? — насторожился Семен.

— На край смерти. Если против тебя встанет мастер меча, то тебе просто придется сменить силу на ловкость, иначе он просто нарубит тебя кусками.

— Я понял, мастер, — радостно воскликнул Гриша, ехидно посмотрев на Семена.