— Завтра в четыре, — я поднялась с дивана, пригляделась к лицу Шейна. — До встречи.

— Пока, — хмыкнул он, и его губы мимолётно дрогнули в улыбке.

И это мне не понравилось.

— После приёма я сразу в академию.

— Хорошо. Я тебя отвезу, — без заминки вызвался он.

Это тоже мне не понравилось. Надеюсь, он не думает, что приём что-то изменит в наших отношениях.

* * *"

"Вечер пятницы наступил слишком быстро. Я постаралась создать безупречный образ, но, чудилось, совершенно не готова морально. Стелла бросала в мою сторону завистливые взгляды, пока я наносила последние штрихи в макияж. Раздался стук в дверь. В последний раз посмотрев на себя в зеркало, я отправилась открывать. Даже обратилась к магии, чтобы сохранить самообладание, но удалось это слабо. Шейн выглядел потрясающе. Удлинённое пальто, надетое поверх роскошного чёрного костюма с ручной вышивкой, подчёркивало широкий разворот плеч и узкую линию талии. Бордовая рубашка и шёлковый платок гармонировали с цветом моего платья. Волосы сегодня он собрал в тугую косу, что придавало резкость хищным чертам лица. Лазурные глаза мерцали.

— Ты изумительна, Виктория, — чуть хрипловато отметил он, и между нами возник букет красных роз.

Я вздрогнула от неожиданности, часто заморгала.

— Спасибо. Ты тоже, — забрала букет и украдкой принюхалась к бархатным бутонам.

— Добрый вечер, рекрут Ритл, — поздоровался он и с обомлевшей Стеллой.

— Добрый, жнец Грант, — проблеяла она, впрочем, он наградил её лишь тенью взгляда и смотрел только на меня.

Так смотрел… Жадно, томно, многообещающе, что сердце зашивалось в бешеном ритме. А его запах снова кружил голову помощнее любого дурмана.

— Я подумал, будет лучше, если ты наденешь родовые драгоценности, — он протянул мне бархатную коробку, открыл, демонстрируя золотой комплект с рубинами, состоящий из колье, серёг и браслета.

— Красиво, — я трепетно коснулась алого камня.

— Позволь мне, — Грант вошёл в комнату, закрыл дверь, взял меня за руку и потянул к комоду.

Там отложил коробку и занялся моими украшениями. Более скромными, надо сказать, ведь я не стала выезжать к родителям для того, чтобы привезти драгоценности. Потому хорошо, что Грант этим озаботился. Но они ведь родовые… Присмотревшись к комплекту магическим зрением, я с трудом удержала восхищённый вздох. Была слаба в артефакторике, но видела, сколько всего здесь накручено. Думаю, если дворец вдруг решит рухнуть нам на головы, со мной ничего не случится.

А Шейн тем временем снял мои украшения и занялся своими. Он медленно вдел серьгу, не забыв огладить кончиком пальца нежную кожу, потом уделил внимание и второму ушку. По коже побежали мурашки. Но это было только начало.