По пути, правда, купил сухих пайков и воды. Лететь неизвестно сколько и в каких условиях. Ближе к назначенному времени подошёл к указанной в предписании палубе. Здесь уже находилось больше десятка разумных, многие были одеты в полицейскую форму, а некоторые в гражданскую. Все они собрались около лейтенанта полиции, похоже, он здесь был старшим.

— Ты кто? — спросил он, когда я подошёл.

Показал удостоверение.

— Так, Блез уже здесь, ждём ещё троих.

Начал рассматривать попутчиков, а они меня. Все молодые, как и сам лейтенант. Он, судя по всему, немного их постарше. Я же среди них, на мой взгляд, самый старший по возрасту.

Мне надоела эта игра в гляделки, отошёл к иллюминатору и начал рассматривать, что происходило снаружи станции, а там шла обычная будничная работа. Корабли-челноки стыковались к ней и наоборот отстыковывались и улетали.

— Первый раз в космосе?

Повернулся, сзади стоял лейтенант и рассматривал то же, что и я.

— Шутишь? Я же флотский, у меня восемь лет пустотного стажа.

— Не знал. Ты с интересом рассматривал, я и подумал, что ты первый раз в космосе.

— Скажи мне, лейтенант, куда летим?

— Не знаю. Мне ничего не сказали на этот счёт.

— Почему? Чем мотивировали?

— Сказали секретно, все инструкции на корабле.

— Даже так?

— Да, именно так.

— Значит, точно в какую-то дыру отправляют.

— С чего ты взял?

— Опыт. Когда говорят «секретно», значит туда.

К нам вернулись пятеро, из них две девушки и ещё трое новеньких. Все молодые, я старше всех из них. Лейтенант проверил у них удостоверения.

— Теперь все. Ну что, тогда на посадку.

Мы всей толпой пошли за ним. К стыковочному шлюзу был пристыкован небольшой пассажирский челнок, и мы все прошли внутрь.

Внутри него мест гораздо больше, чем нас.

Лейтенант ещё раз нас пересчитал и сел рядом со мной.

— Сколько нас?

— Девятнадцать.

— С тобой двадцать.

— Да.

— Не понял, нас что, на абордаж пошлют?

— О чём ты?

— Двадцать человек — стандартный комплект абордажников для абордажного бота.

— Какой абордаж, мы же не абордажники?

— Вот и я думаю, что вы даже не мясо, а так, легкая закуска.

— Ерунда всё это, мы не абордажники и не пойдём на абордаж.

— Очень на это надеюсь.

Челнок, как только мы оказались на борту, сразу отстыковался от станции и, набрав скорость, полетел к краю системы.

Это было странно, у него точно отсутствовал гипердвигатель. Только через два часа полёта я увидел цель, куда мы летели — это тяжёлый военный крейсер."

"— Ну что, лейтенант, говоришь, ошибаюсь? Тогда почему мы летим на тяжёлый военный крейсер?

— Не знаю, наверно, на нём полетим.

— Ну да, а потом немного постреляем и будем высаживаться

— Ерунда всё это.

— Посмотрим.

Челнок начал пристыковываться к крейсеру, а не залетел на его лётную палубу.

— Почему не на лётную палубу?

— Не знаю.