Музыкант выдержал поистине театральную паузу и, вскинув голову, пафосно заявил:"

"– Я не боюсь общественного мнения, Ваше Высочество.

– Совсем? – искренне удивилась я, не до конца понимая, к чему он клонит.

– И я никогда бы не осудил вас за ночные прогулки с другим мужчиной.

Присутствующие удивительно синхронно и нервно вздохнули. Я так широко улыбнулась, аж оскалилась. Сплетничают они, значит, у меня за спиной…

– Господа, а остальные, значит, осудили бы?

Господа молчали, кто-то смотрел с вызовом, кто-то отводил взгляд. На Вальтера я не собиралась смотреть, но тот сам подал голос:

– Парень, ты вроде имеешь амбиции стать мужем будущей королевы. А наличие мозгов с навыком следить за языком эта непыльная должность требует по умолчанию, – раздраженно произнёс Марлоу.

Думается мне, Натаниэль хотел попытаться парировать этот выпад. Даже в лице переменился, и воздуха в грудь набрал.

А я так вообще раскалилась от желания высказать присутствующим все, что я них думаю! И вышибить сразу половину из отбора!

Но нас прервали.

Очень нетвердой походкой в гостиную зашел Кирион.

– Привет, сестрица! – широко улыбнулся старший брат. – Чем занимаетесь?

– Провожу отбор, – процедила я, наблюдая, как первый принц таскает со стола остатки обеденных закусок.

– По ораторскому искусству что ли? – хохотнул Кир.

– Типа того.

– Не, сестренка, ты не с той стороны к вопросу подходишь, – с набитым ртом заявил пьяный архимаг. – Хочешь совет от старшего братика?

Я откинулась в кресле и обреченно вдохнула:

– Валяй.

А в следующее мгновение все пришло в движение.

Кирион выпустил лезвие на тонкой цепи, целясь точно мне в горло. И в теории имел неплохие шансы меня убить.

Рейнард среагировал и начал разворачивать магический щит. Но не успевал.

Вальтер кинулся на Кириона с формирующимся в руке мечом. И тоже не успевал.

Грегор потянулся в сапог за метательным кинжалом, совершенно бесполезным против архимага.

И только один человек в этой комнате сделал то единственное, что можно было сделать в подобной ситуации.

Одним рывком Аскольд оказался на ногах закрывая меня собой.

А затем все замерли.

Рейнард – потому что его щит рассыпался коррозией под насмешливым взглядом Кириона. Вальтер – потому что и двух шагов не сделал, как его колени опутали тугие королевские цепи. Грегор, которому на руки легли тяжелые магические оковы. А все остальные и так были шокировано застывшими мирными жителями и Франклином.

Метательное лезвие на тонкой цепи застыло на расстоянии волоса от Аскольда.

– Вот, видишь. И тратить время на пустую болтовню не надо. Сразу понятно, кто есть кто, – удовлетворенно заявил Кирион и дернул цепь на себя. Она втягивалась в его раскрытую ладонь, чтобы осыпаться черными с золотыми искрами, едва лезвие коснется кожи.