Ледяной маг чуть улыбнулся и продолжил, словно не услышал этой реплики:

– И я считаю тебя достойным править.

– Править, значит? Участвовать в отборе, победить и совершить еще одну неудачную революцию? – парень начал злиться, и ледяному магу это нравилось.

– Участвовать в отборе, победить, заключить брак, дождаться наследницы и…править.

Убить мать своих детей и править.

– Стать регентом? Серьезно?

– Вполне.

– И чего ради? Власти? Да к демонам такую власть! – рявкнул Лойд.

Сиреневые глаза гостя вспыхнули в полумраке комнаты.

– А ради собственного древа? – медленно проговорил ледяной маг. – Ради своей семьи?

Напольные часы, увенчанные двумя бараньими головами, смотрящими в разные стороны, пробили одиннадцать вечера.

Отец Лойда попался на этот крючок однажды. Древо Айви кичилось чистотой собственной крови, тряслось над семейными тайнами и от того не брезговало кровосмесительными браками. Волосы тусклого золотого цвета и блекло-зеленые глаза юноши лучше всего говорили о результатах этой мерзкой традиции. Но спохватились слишком поздно – их древо увяло, не выдержав многократного кровосмешения. И глава рода, утаив от общественности этот шокирующий и постыдный факт, отчаянно искал способ вернуть к жизни древо Айви. Ради этого он готов был продать душу демонам.

Собственно, он ее и продал. Вместе с телом и собственной жизнью. А теперь его наследник сидит перед тем же покупателем и понимает, что его пытаются поймать на ту же приманку. Вот только в отличие от отца, Лойд хоть и был падок на дурман-траву, но выкурил еще не все мозги.

– Не существует ни одного способа возродить умершее древо. Я сам лично перерыл всю библиотеку в академии.

И после этого впервые попробовал зеленую дрянь.

– Уверен? – мягко улыбнулся ледяной маг.

– Абсолютно, – сухо ответил парень.

– Знаешь, лет двадцать назад я был у вас в мире. И по неосторожности заморозил одно деревце. Каково же было мое удивление, когда я увидел его цветущим.

– Это ни о чем не говорит.

– Напротив, это как раз говорит о том, что процесс обратим.

– Я вам не верю.

– Я покажу. Но! Лишь после того, как ты выполнишь свою часть сделки.

Лойд упрямо молчал. Но и этого уже было достаточно, чтобы ледяной маг понял – парень колеблется.

– Я спас тебя из-под обстрела, – мягко напомнил мужчина. – Снял постыдную печать, ограничивающую магию. Помог покинуть мир Дерева. И все это не потому что мне было по пути. Я правда сожалею о твоем отце и искренне надеюсь, что тебе достанет благоразумия согласиться на мое предложение. Такой шанс редко кому выпадает: корона, власть, возрождение рода… Ты получишь все в обмен на необременительную услугу.

Убей мать своих детей.

Это звучало омерзительно, это было противоестественно.