– Ладно, сестренка, согласен, «отбор» – звучит паршиво, – старший брат даже не посмотрел на свои ножи, а те стайкой метнулись на стенд с оружием. – Но подумай об этом с другой стороны. Замуж тебе придется все равно выйти, без этого не коронуешься. А так хотя бы есть шанс, что жених тебе будет не совсем отвратителен. И тебя не женят на каком-нибудь унылом типе из соседнего королевства, потому что так всем политически удобнее. Какой-никакой выбор имеется.

Кирион, конечно, был старше, благоразумнее и вообще, но соглашаться с ним не хотелось принципиально. Кажется, брат понял это по моей упрямой мине и добавил:

– И ты всегда можешь отлично развлечься за чужой счет.

О, а вот это уже интереснее!

– Ты смотри, как у нее глаза загорелись, – ухмыльнулся Даян.

Ему левитация не давалась, поэтому нужно было по-старинке топать ножками к мишени и выдергивать ножи руками. Или оставить их воткнутыми, чтобы получить люлей от мастера.

– Я бы на твоем месте принимал живейшее участие в подготовке отбора. Конкурсы там всякие, испытания, соревнования… – Кирион сделал неопределенный жест рукой.

– Бедные парни, они же всего лишь надеются на дармовую корону и красавицу жену, а им достанешься ты и по итогам жутких изуверств, – хохотнул мой близнец.

– Демона лысого я позволю хоть кому-нибудь просто так забраться на престол и мне под юбку, – процедила я.

– Фу, сестренка, что за слова! – картинно ужаснулся Даян.

– Мне больше всего интересно, кто-нибудь хоть раз видел тебя в юбке? – озадаченно поинтересовался старший брат.

– Кирион, это не смешно!

– Очень даже смешно, мелкая, – возразил он. – У тебя хотя бы есть отбор, а мне уже давно невесту определили.

– Да брось, родители не женят тебя бесприданнице без мира, – отмахнулась я.

– Ты газеты вообще читаешь, Ваше Высочество? – вскинул бровь Кирион. – Огненная сменила форму на глазах у изумленной публики. И в наследство ей идет целая Диаспора, а это почти что золотая жила пиротехники.

– Я бы тебе посочувствовала, да только меня быстрее замуж выдадут, чем тебя женят, – скрестила я руки на груди, категорически не желая признавать, что положение у меня не такое уж и паршивое, как казалось на первый взгляд.

– Тогда не понимаю, чего ты тут с нами время теряешь на бесполезные разговоры, а не составляешь планы смертоубийства кандидатов на твои руку, сердце и прелестный характер, – улыбнулся Кирион.

Язвительного ответа не нашлось, так что я развернулась и, громыхая коваными каблуками сапог на высокой шнуровке, умчалась во дворец.

– Не пришиби кого-нибудь своим железным энтузиазмом, – крикнул в спину Даян.

Глава 1-2

Совать нос в процесс отбора оказалось не так уж и сложно. Сложно было не вопить от каждого нового потрясающего факта. Вот, например, как сейчас у папы в кабинете.