— Не контачит, что ли? — бурчит Палёный. — Или троллий язык у нас не в базе.

— Пень! — поворачивается к ним Дасар. — А ты чего встал как вкопанный?

Друид, наставник Лакомки, застыл с вытянутой рукой, указывая на раскидистое дерево с позолоченными плодами.

— Это же Золотая груша, — произносит он с благоговейной дрожью в голосе. — Легендарное дерево. Если верить мифам, его плоды способны пробудить Дар даже у тех, кто от рождения им не обладал.

— Ну так тянись да ешь, пока не поздно, — фыркает Палёный, подталкивая его локтем.

Пень, не веря увиденному, поднимает руку. Но — тут же:

— РАААА! — рычит тролль, уже ближе, голосом гораздо менее туристическим.

Пень резко отдёргивает руку:

— Понял! Всё понял! Не трогаем. К грушам не прикасаться!

Их проводник успокаивается, тем не менее подозрительно поглядывая на Пня. Видимо, друид ему особо понравился.

Палёный заинтересованно указывает в сторону:

— А это что за истуканы?

На опушке — ряд древних деревьев. Корни вросли в землю, стволы треснули от времени, а на коре — лица. Человеческие, только деревянные. Глаза закрыты, рты приоткрыты, будто вечно в ожидании вдоха.

— Энты, — с дрожью в голосе шепчет Пень. — По легенде — они спят тысячелетним беспробудным сном.

— Красота, — бурчит Дасар. — Ну и какие выводы, друид?

— Лорду Даниле достанется настоящее сокровище! Ради этого Сада, — восхищенно говорит Пень, — можно уничтожить целую цивилизацию и ни разу не пожалеть.

В этот момент тролль снова рычит:

— РААА!

— Да что ж ты всё рычишь⁈ — не выдерживает Палёный. — Может, в другой тональности попробуешь, а?

Но тролль вдруг машет лапой. Потом снова. Кивает за опушку. Однозначно зовёт куда-то.

— Ну пойдем что ли, — решает Дед Дасар. — Наш провожатый явно хочет что-то показать.

Они идут за троллем. Сначала — через рощу с полупрозрачными листьями, потом — сквозь кустарник, усеянный мелкими шипами, как капкан. И, наконец, выходят на поляну.

На поляне — ещё десяток троллей. Огромных. Серых. Плечи шириной с два шкафа, глаза — как старые линзы. Все гиганты смотрят на восток.

А там, вдали, поднимается пыль. Кто-то скачет через степь навстречу. И их чертовски много.

Дасар сдвигает брови:

— Пень, ты говорил, что ради этого Сада можно запросто уничтожать кого угодно?

— Говорил, — вздыхает друид.

Палёный на всякий случай накидывает на себя огненный доспех:

— Ну и? Что будем делать?

Дасар достаёт из ножен на поясе тесак.

— Будем уничтожать врагов, — говорит он. — Раз уж мы здесь, куда нам, чёрт побери, деваться? Защитим имущество, доверенное нашему шефу!

* * *Девушки еще собираются — Лакомка, Лена, ну и Змейка точит медные когти в дорогу, для нее это важно

Я в это время сижу в кабинете, играюсь с кольцом Дамара. Тестирую встроенные закладки.