Так он и думал, что ее не примут в клан. Зачем она им сдалась?

А тут его никто не обижал, никуда не запирал, не командовал и не глумился… За ним даже никто не следил. Ходи, куда хочешь (внутри холма, естественно).

Даже приятели у Димки появились. Самый близкий – тот рыжеволосый парень со звериными желтыми глазами. Тут, в бру, как понял Дима, он был родственником местного правителя и кем-то вроде его, Димки, личного куратора.

Имя у него было длинное, мягкое, переливающееся, что-то вроде Ллуэлллинн. Но он сам предложил Димке не мучиться и звать его просто Лу.

Он-то и сделал Димке то предложение…

– Говоришь, тебе тут нравится? Ты нам тоже нравишься.

Лу улыбнулся.

– И поэтому мы хотим сделать тебе подарок. Ты слишком… плохо устроен. – Лу критически оглядел Димку с головы до пят. – Нам больно видеть твое несовершенство. Кроме того, твоя смертная плоть оскорбляет собой совершенство нашего бру. Мы хотим тебя немного улучшить.

Димка недоверчиво засмеялся.

– То есть хотите устроить мне апгрейд?

– Да, – подтвердил рыжий. – Именно так.

– И до кого же вы хотите меня апгрейднуть? – все еще смеясь, спросил Димка.

 – До эльфа?

Лу с серьезнейшим видом кивнул. С Диминого лица сползла улыбка. Похоже, сид-то не шутил!

– Сделать меня бессмертным?

– Прекрасным. Бессмертие – это просто побочный эффект совершенства.

Дима недоверчиво посмотрел на сида. Ну, в этом есть своя логика. Логика сидов. Что имеем на халяву, то есть бессмертие, – тем не дорожим. Плюс иная система ценностей…

– Я тебя верно понял? – на всякий случай переспросил он. – Ты предлагаешь превратить меня в прекрасного, бессмертного эльфа… И что взамен? Душа?

Лу расхохотался, будто услышал необычайно смешную шутку.

Непонятно почему, этот смех внушил Диме иррациональное доверие к словам сида.

«Они не люди, – напомнил он себе. – Их нельзя мерить человеческими мерками».

– На что нам твоя душа? – ответил Лу, отсмеявшись. – Просто любопытный эксперимент, который мы давно уже не проводили на людях. Наши ведуньи готовы попробовать свои силы и, заметь, не возьмут с тебя никакой платы. Они будут работать ради чистого искусства.

Но если не хочешь – твое дело. Мы придумаем себе другое развлечение.

«Значит, развлечение», – мысленно повторил Дима.

Кажется, дело начинало проясняться.

Ведь как там было в Катькиных шотландских балладах? Люди попадали к эльфам в холмы и выходили оттуда преображенными. Большинство, правда, не выходило вовсе. А те, которых ши отпускали, либо выходили через сто лет, либо ничего не помнили о том, что пережили. Но некоторым повезло обрести новые, порой уникальные свойства.