– Ты согласна идти с нами?

– Нет! – выдохнула Катя одними губами. – Попробуйте меня заставить!

– Заставить – это нетрудно!

– Это мы умеем!

– Это даже весело!

– Ну так давайте повеселимся! – воскликнула Катя в полный голос, потому что острые крючки разжались. И причиной тому было появление еще одного персонажа. Того самого, кого так ждала Катя.

Хищник припал к земле в двух шагах от ши. Но он почему-то не нападал. Катя удивилась. Это было не очень-то похоже на Хищника: не бросаться на эльфов.

Хищник повернул голову к Кате. Глаза его жутковато блеснули в темноте.

Он что-то прорычал, но его слова заглушил раскат грома. На Катину щеку упала холодная капля дождя. Низкие тучи вспыхнули изнутри белым светом, и в небе снова зарокотало.

«Что за ерунда? – изумилась она. – Гроза на Хеллоуин – это уж слишком… по-питерски!»

А еще она успела увидеть в миг молнии, что все три эльфийки отступили назад, и руки их дружно вскинуты к мрачному небу.

Катя насторожилась. Неужели дождь – это эльфийская магия. И что они еще могут?

И тут Хищник прыгнул. Очень быстро. Катя не успела увидеть прыжка, а только то, что Хищник – промахнулся.

Ши успели увернуться, и Хищник приземлился не на очередную жертву, а прямо на клумбу – травяной холм метра три в диаметре, усыпанный сухими листьями. В памяти девушки вдруг всплыло видение: земляной холм… или курган… а в нем – дверь. А за дверью…

Облака снова полыхнули белой вспышкой. На миг озарились темные окна верхних этажей. Мелькнули и исчезли в темноте резкие профили кариатид, поддерживающих козырек над Лейкиной парадной. Откуда-то отчетливо повеяло плесенью. На клумбе мелькнуло что-то белое.

Катя мигнула – она решила, что ей мерещится. Ведь не могло же быть такого на самом деле! Опавшие листья на клумбе шевелились как живые. Из-под них прямо на глазах вылезали, разворачивая шляпки-зонтики, огромные белые поганки."

"Хищник прыгнул с места, без разбега, словно в нем распрямилась пружина, но что-то невидимое дернуло его обратно, и он снова рухнул в самом центре клумбы. Но не сдался – быстро-быстро заработал лапами. Катя видела всё очень смутно: только то, что белые ошметки поганок вперемешку с листьями и комьями земли взметнулись вверх.

Плесенью запахло еще сильнее. Вдруг раздался резкий визг. Визжали все три ведьмы разом. Хищника скрючило. К запаху плесени примешалась вонь паленой шерсти. Вокруг него, очень быстро, будто их за веревочки выдергивали из земли, выскакивали новые белые шляпки.

Катя застыла, пытаясь понять, что вообще происходит и что делать. Весь двор был закидан землей и листьями. Хищник беззвучно корчился на клумбе, которая так густо поросла поганками, что казалась засыпанной снегом.